В качестве подрывных средств боевые пловцы-диверсанты используют специальные боеприпасы, имеющие различный вес, габариты, конструктивное исполнение, способ приведения в действие, назначение, индивидуальную схему постановки на неизвлекаемость. Подавляющее их число изготавливается специально для применения подводными диверсантами. Ряд разработок спроектировано таким образом, что в случае его обезвреживания противной стороной практически становится невозможным факт определения страны-изготовителя подрывного устройства.
Кроме обычных боеприпасов и взрывчатых веществ, на вооружении боевых пловцов находятся ядерные средства массового поражения. Например, в ВМС США используются ядерные фугасы типа М-129 (вес 27 кг) и М-159 (вес 70 кг). Они могут буксироваться вплавь одним или двумя подводными диверсантами соответственно. С небольшими оговорками, видимо, эти спецбоеприпасы можно отнести к типу пресловутых «ядерных чемоданчиков», о которых столь долго и скандально писала пресса. И тем не менее следует отметить, что в бывшем СССР к вопросу изготовления малых диверсионных ядерных боеприпасов относились весьма серьезно.
В конце 60-х годов XX века руководитель КГБ СССР Юрий Андропов (1914—1984) создал личную разведку под аббревиатурой «Фирма». Ее руководителем был генерал Евгений Питовранов (?—1999). Спецрезидентура организации работала во многих странах мира и даже среди высшего руководства страны. Андропов подчеркивал:
Скоро руководитель КГБ с помощью «Фирмы» стал планировать операции, о которых не решался говорить даже с близкими сотрудниками. Находясь под влиянием идеи министра обороны Дмитрия Устинова, будто существует возможность победы в ограниченной ядерной войне, Юрий Андропов предположил, что «самые горячие головы на Западе можно остудить с помощью ядерных взрывов малой мощности». С этого момента он стал еще более внимательно следить за решением оперативных вопросов. Был организован отдел «П» (первая буква фамилии генерала Питовранова) с отдельным бюджетом и независимыми от каналов КГБ связями.
По поручению Андропова генерал создал специальную исследовательскую группу. В ее задачу входила разработка операции по доставке спецбоеприпасов на территорию вероятного противника. Наиболее простым среди них рассматривалась его транспортировка с помощью торгового судна с последующим сбросом в условной точке на дно моря. Были разработаны и другие мероприятия. Значительное внимание уделялось маскировке боеприпасов по исключению их обнаружения с помощью дозиметрического контроля. Специалисты в области ядерной физики подтвердили — создание «ядерных рюкзаков-ранцев» (условное название, боеприпас может помещаться в большую сумку) малой мощности возможно. Причем устройство умещалось в заданные техническим условием габариты. Однако примерный срок «жизни» боеприпаса составлял около 6 месяцев, а его стоимость приближалась к цене классической атомной боеголовки. Таким образом, цена устройства оказалась весьма значительной.
Учитывая обстоятельство, что приведение ядерного боеприпаса в действие вызовет серьезные последствия, были разработаны мероприятия прикрытия операции. Например, представитель генерала Питовранова вел переговоры с руководителем одной из террористических группировок на Ближнем Востоке. Ей предлагалось взять на себя ответственность в период заключительного этапа мероприятия, когда будет подорван боеприпас Операция предполагала щедрое вознаграждение, но на практике не была выполнена.
Не осуществлены были и намерения предателя, бывшего советского полковника Олега Пеньковского в минировании Москвы с помощью компактных ядерных боеприпасов. Он просил об этом своих хозяев в США, но американцев беспокоила реальная возможность массированного ответного удара-возмездия со стороны Советского Союза. Кроме этого, срок годности изделий составлял не более 6 месяцев, что в условиях высокой эффективности контрразведывательной деятельности КГБ ставило под сомнение своевременную и безопасную их замену.