Морские катастрофы

Из всех морских вихрей наименее изученными являются смерчи, называемые также торнадо, тромб, тифон. Возникают торнадо гораздо чаще, чем ураганы, тайфуны и циклоны, однако место и время их возникновения предсказать пока не удается. В то же время и знакомиться с ними из простого любопытства также не следует: они очень опасны. Обычно торнадо состоит из трех частей: горизонтальных вихрей, начинающихся внутри какого-то облака («материнского») вследствие восходящих потоков воздуха; воронки или хобота (рукава), которые опускаются из облака к воде или земле; каскада или системы кольцевых вихрей у нижнего, касающегося воды или земли, конца воронки. При зарождении торнадо проходит следующие стадии: под действием интенсивных восходящих потоков воздуха край грозового облака (без него торнадо не бывает) начинает сначала медленно, затем все быстрее и быстрее подниматься, закручиваясь горизонтально, тем самым образуя как бы воздушный ротор. Затем из нижней части этого ротора вытягивается быстро вращающаяся воронка, которая в виде хобота опускается до самой воды или земли. Когда конец этого хобота приближается к воде, вокруг него образуется целая система дополнительных кольцевых вихрей, которые захватывают воду (в море), а также пыль и мелкие предметы и как бы резко увеличивают диаметр самого торнадо. Однако основная составляющая торнадо – это воронка, ибо она – его основная разрушающая часть. Воронка представляет собой спиральный вихрь чрезвычайно быстро вращающегося воздуха. Приборы для измерения скорости ветра обычно не выдерживают, и ученым приходится рассчитывать ее, исходя из характера разрушений. По мнению специалистов, скорость вращения в торнадо может достигать 350–360 м/с, т. е. больше скорости звука. Такие определения сделаны на основании ряда поразительных фактов. Например, во время некоторых торнадо мелкая галька пробивала стекла и кирпичные стены домов, не повреждая их вокруг пробоины, т. е. так же, как это делает винтовочная пуля. С огромной всасывающей силой торнадо поднимает на большую высоту бревна, стальные и бетонные балки и проч., перенося их на десятки километров. Деревянная щепа пронзает сталь; соломинки и травинки втыкаются в деревья, подобно иголкам.

Жилые дома не просто рушатся, торнадо вчистую сметает даже их фундаменты. Деревья толщиной в два метра он вырывает, как травинки, сбрасывает с железнодорожного полотна вагоны (2 апреля 1957 г. в Далласе, штат Техас), поднимает в воздух машины. В мае 1970 г. в Техасе цистерна с минеральными удобрениями весом в 12 т была найдена в километре от своего первоначального места.

Торнадо случаются во многих районах мира, но нигде не бывают столь частыми и сильными, как в США. Около 800 вихрей пронеслись там в 1978 г. Их жертвами стали 52 человека. Наиболее часто они свирепствуют в штатах Оклахома и Канзас. Торнадо образуются в любое время года, но все же основной сезон для них – с марта по август.

Появляются они во время гроз. Но почему, объяснить пока не удается. Это происходит внезапно: из черного облака вдруг прорастает воронка. Очевидец так описывает торнадо, случившийся 14 ноября 1878 г. «Парусное судно “Файн Стюарт” медленно двигалось по зеркальной поверхности Мексиканского залива. Стоял ясный и тихий день. Вся команда вышла на палубу и наслаждалась чудесной погодой. Около полудня ветер начал дуть порывами, как бы вздыхая. Небо внезапно покрылось низкими черными облаками. Моряки начали обсуждать эти явления, как вдруг поверхность моря на небольшом участке перед судном вспенилась, покрылась небольшими неправильными волнами. Немного погодя волны стали выше, началось вихревое вращение. Вода вспучилась, поднялась навстречу опустившемуся облаку, слилась с ним и рванулась на судно. В один момент две мачты с поднятыми парусами были сломаны и унесены за борт. На месте судна с белоснежными парусами среди волн болталась беспомощная развалина»[301].

Большинство торнадо имеют серо-черный цвет и движутся со скоростью 50–65 км/ч. Их движение сопровождается ужасным шумом. Очевидцы сравнивают его с ревом реактивных двигателей, с грохотом товарного поезда, с жужжанием миллионов пчел. Разрушительный след вихря имеет обычно длину 25 км и ширину несколько сот метров. Но самый страшный торнадо, пронесшийся в марте 1925 г. над Миссури, Иллинойсом и Индианой, когда погибли 689 человек, оставил за собой след шириной 1,5 км, длиной 352 км. Высота морского торнадо, наблюдавшегося у берегов штата Массачусетс (США), составляла 1000 м с диаметром от 70 до 250 м. Длительность существования торнадо обычно невелика – 15–20 минут, однако они могут действовать и в течение нескольких часов. Типичный пример короткого торнадо – это случай 22 декабря 1986 г. на Черном море. В течение 15 минут на глазах у туапсинцев в море вырос огромный смерч. Захватив тысячи тонн воды, он стремительно понесся в сторону порта, где опрокинул и погнул стальные краны, разрушил трансформаторные подстанции, порвал провода и причинил ряд других повреждений[302].