Морские КОТики. Крысобои не писают в тапки!

Лучиана хотела было возразить что-то, но в этот момент заметила Ричи, затаившегося между ящиков.

— А, гррражданский, снова вынюхиваешь что-то! Тебе же велели уносить лапы отсюда!

Маршал грозно сверкнул жёлтыми глазами и двинулся в сторону надоедливого чёрного кота. Но между ними неслышным мгновенным движением оказалась гибкая фигурка Лучианы. Кошка смерила замершего Ричи зелёным сияющим взглядом и неожиданно обратилась к нему, мелодично мурлыкая:

— Погоди уходить, гражданский. Может быть, от тебя и вправду будет толк. Хочешь показать, на что ты способен? Пошли с нами в следующий прорыв, или боишься, что хвост отгрызут?

Ричи, которого после такого вызова волна решимости захлестнула до самых кончиков ушей, стремительно выпрыгнул из темноты своего укрытия и грозно мяукнул:

— В прорыв… Что ж…

Морские котики за спиной у Лучианы возмущённо замяукали на разные лады, недовольные такой наглостью. В этот момент, привлечённые шумом, подали голос крысы. Они возмущённо пищали, лишившись возможности отомстить обидчикам, но покидать тёмную часть трюма не решались, скаля гадкие зубастые морды на границе света и тени. От этого жуткого зрелища вся решимость Ричи куда-то мигом испарилась. Он резко развернулся и, будто вспомнив о каком-то очень неотложном деле, резвой рысью поспешил к спасительному люку.

Лучиана смотрела ему вслед с таким видом, будто на неё вылили ведро холодной воды. Мордочка вытянулась, а в глазах читалось недоумение. Наконец она выдавила из себя:

— Куда же ты?!

— Я неожиданно вспомнил о своём расследовании, то есть исследовании, — мяукнул на бегу Ричи. — Я услышал странный звук, нужно срочно проверить.

Последние слова прозвучали уже из люка, в который он энергично запрыгнул. Лучиана, всё ещё растерянная, повернулась назад и увидела, что остальные морские котики валяются на полу от смеха.

— Странный звук он услышал! Наверное, это был звук, который он произвёл, делая под себя лужу! Ха-хах-хааа!

Элефант с трудом выдавливал из себя мяуканье в перерывах между судорогами хохота. Лучиана, опустив голову от досады, отошла в сторону. Мысли заставляли раздражённо морщиться нос. Как же так? Ведь этот чёрный кот внушал доверие, а в таких вещах она редко ошибается. И тут… Лучиана неожиданно услышала загадочный звук, очень нежный и печальный. Звук был похож на забытую песню кошки-матери или на тихий плач. Она обернулась назад и убедилась, что звук ей не почудился. Остальные котики тоже замерли, навострив уши.

Глава девятая, в которой смеху противостоит танец

Рыжик дремал, досматривая яркие цветные сны. Шелест разноцветных кустов, залитых закатным красным и синим светом, клубок запахов, бликов и полутеней сворачивался перед ним в трубочку, и кот бежал ему навстречу, пока от клубка не остался один лучик света в пустоте. Через секунду мир опять развернулся перед ним в шуме моря, крике чаек, мерном покачивании корабля на волнах. Лёгкий бриз, бортовая качка, череда зелёных островков на горизонте.

Он ещё плыл круизом на Кипр, средиземноморское солнце всё так же неумолимо жарило, а эффект валерьянки начинал проходить. Рыжик моргнул сначала одним глазом, потом двумя, зажмурился, почувствовал неприятный кисловатый привкус во рту и снова открыл глаза. Он лежал на подоконнике каюты, его «двуногий», измученный качкой и красным креплёным, сопел, раскинувшись на кровати в неестественной позе. Его живот вздымался и опускался в такт качке.

Оценив обстановку, Рыжик пришёл к неутешительному выводу, а именно: он изнывает от невероятной скуки.

— А не прогуляться ли нам, мсье Рыжик? — промурчал он сам себе под нос и сам же ответил, глупо хихикая: — Давайте прогуляемся, мон шер…

После чего соскочил с подоконника, несколько неловко, то ли от качки, то ли от валерьяны и недавнего сна, пробрался на палубу, побрёл на корму и там занял наблюдательную позицию на полке с какими-то верёвками. Палубой ниже располагался бассейн, в котором плескались дети, вокруг на лежаках прожаривались взрослые и сновали официанты, умудрявшиеся не разливать разнообразные напитки, которые разносили пассажирам.

А за кормой бурлило рассекаемое кораблем море, и только где-то на горизонте зеленели маленькие греческие островки.