Морские повести и рассказы

Лекцию о стрелковом оружии читал пожилой гвардии майор. Орденские планки, значки и все другие виды отличий покрывали его грудь броней, рядом с которой новгородские кольчуги показались бы женскими рубашечками.

Двое пожилых старшин-сверхсрочников вытащили на сцену и установили на столе образец какого-то стрелкового вооружения. Оно выглядело ужасно. Неясно было даже, где у него начало, а где конец.

Майор с удовлетворением оглядел зал, из которого тянулись к ужасному оружию любопытствующие шеи.

– Есть тут товарищи, которые знакомы с этим оружием? – спросил майор.

Мы молчали.

– Я знаю, – сказал майор, – что многие сейчас думают: а зачем мне стрелковое оружие, если я, мол, моряк и служил на подводной лодке? Думаете так?

– Думаем, – согласился Ящик и протер очки.

– А есть такие, кто возьмется разобрать этот образец? – спросил майор. – Нет? То-то!

– Разрешите, я попробую? – спросил Китаец и встал.

– Пожалуйста, сюда, – пригласил майор Китайца на сцену.

Китаец неторопливо вылез из рядов, громко приговаривая:

– Проходя между сидящими, не поворачивайся к ним задом – так учили в Древнем Китае.

– А голову за это не отрубали? – спросил я.

– Нет, Сосуд, только нос, – успел ответить он и пошел на лобное место к ужасному оружию.

– Много болтаете, – заметил майор.

– Разрешите ваш носовой платок, товарищ майор, – сказал Китаец, поднявшись на сцену.

Зал, привыкший к его выходкам, сдержанно заржал.

– Мы не в цирке, товарищ, а я не Кио! Марш на место!

– Если без китайских церемоний, – сказал Китаец, – я разберу и соберу эту игрушку за пять минут с завязанными глазами.

– Вы не сделаете этого и за десять с открытыми, – сказал майор, покрываясь пятнами.

– Прошу завязать мне глаза! – сказал Китаец. – Есть у вас платок или нет?

– Долго вы собираетесь дурака валять? – спросил майор.

Китаец махнул рукой, шагнул к столу и замер, глядя на оружие. Загорелая физиономия Китайца начала стремительно бледнеть. И аудитория затаила дыхание. И майор замолк. И старшины-сверхсрочники, которые уже готовы были ринуться на помощь преподавателю, тоже окаменели. Китаец медленно, как змея, гипнотизирующая кролика, склонился к оружию, потом схватил его, зажмурился и прошипел:

– Засекай время, ребята!

И майор, и старшины, и все мы глянули на свои часы.

В космической тишине то масляно и глухо, то громко и звонко заговорила вороненая сталь, застонали взводные пружины, защелкали зацепы и туго заскрипели штыри.

Китаец разобрал оружие и разложил детали на столе. Затем опустил руки вниз, как водолаз, который собирается нырнуть в рубаху, и хрипло сказал:

– Эй! Кто тут из рядовых-необученных! Снимите с меня пиджак, не видите: старлею жарко?

Пожилые старшины торопливо стащили с него пиджак.

И опять то масляно, то звонко заговорила сталь, застонали сжимаемые пружины, защелкали зацепы, заскрипели нарезные части.

На четвертой минуте Китаец уронил какую-то деталь на пол, но и тут глаз не открыл, только прошипел:

– Старшины! Поднимите пламегаситель! Не видите, он упал?

Старшины бросились под стол разом с обеих сторон и столкнулись лбами над пламегасителем. Это было сокрушительное столкновение, но никто в зале не засмеялся. Только Ящик мечтательно пробормотал:

– Абсолютный вакуум!

– Где? – недоуменно прошептал Псих. – В их черепах?

– Неважно, не будем уточнять, – сказал Ящик рассеянно, погружаясь в ученое раздумье. – Второй год пытаюсь посадить гироскоп в вакуум высокой степени, и никак не получается…

На Ящика зашикали.

Китаец блестел от пота и тратил секунды на смахивание капель со лба, испачкав оружейным маслом толстую физиономию.

В половине пятой минуты майор робко пробормотал:

– Осталось тридцать секунд.

Из аудитории прохрипел сиплый бас:

– Не мешай, отец!

Его поддержали:

– А вы, товарищ преподаватель, тренируйтесь пока!

– Сейчас на вас смотреть будем!..

В начале седьмой минуты Китаец вскинул оружие в боевое положение, направил в живот майора и яростно застрочил языком: «Тра-та-та!»

– Молодец! – вырвалось из майора, помимо его уставной воли. – Где это вы так научились?

– Если без китайских церемоний, товарищ преподаватель, – сказал Китаец, надевая пиджак, – то… это военная тайна. Еще вопросы будут?

Не хвастаться и не торжествовать самым открытым образом было не в его характере. Проходя на место, он добил майора:

– Интересно отметить, товарищи доброхоты, что нас опять обманывают. У этой шутки давно борода и усы выросли, а ее за последний крик моды выдают!

Аудитория бурно аплодировала.

Но майор нам попался крепкий. Он быстро нас утихомирил. Все-таки хотя участники симпозиума и были в пиджаках, но помнили кое-что из дисциплинарного прошлого.

И до конца занятия мы послушно и внимательно слушали «те-те-де», вникали в схемы двигающихся частей и в принципы боевого использования этого действительно, как признался в конце концов майор, уже устаревшего в некоторой степени оружия.

В перерыве преподаватель демократически пошел курить вместе с нами. Опять заговорили о традициях.