Морские солдаты Российской империи

Прибыв в Порту, Ушаков сумел проявить себя незаурядным дипломатом и достигнуть с ней соглашения, согласно которому русская и турецкая эскадры под его общим командованием направляются в Средиземное море для освобождения Ионических островов, захваченных французами в 1797 г., при возможном содействии английского флота.

Ионический архипелаг составляли «Семь островов» (Корфу, Кефалония, Св. Мавра, Итака, Занте, Цериго, Паксо), а также несколько менее значимых островов и островков. Местное население в целом относилось к французам не очень дружелюбно, что являлось благоприятным обстоятельством для Ушакова. 28 сентября 1798 г. его силы подошли к о-ву Цериго. С фрегатов «Счастливый» и «Григорий Великая Армении» был высажен небольшой десант морской пехоты и моряков (около 280 чел.), который своим появлением застал французов врасплох. Они ретировались к крепости Капсала и укрылись там. Силы десанта были увеличены вдвое, с моря его действия поддерживал огонь эскадры, и после упорного, но непродолжительного сопротивления французы капитулировали.

13 октября корабли и суда объединенной эскадры были уже у о-ва Занте. Его гарнизон засел в крепости, находившейся на крутой горе, хорошо при этом укрепившись на берегу. Правда, его батареи не представляли серьезной угрозы союзникам, которые имели значительное преимущество в мощи артиллерийского огня. Капитан-лейтенанту Шостаку было приказано уничтожить вражеские орудия и организовать высадку десанта. Меткий огонь корабельной артиллерии подавил французские пушки, после чего к берегу шлюпками были доставлено 200 русских и 150 турецких солдат и матросов. При виде вооруженных людей в турецких одеждах местные жители пришли в замешательство, так как большинство из них составляли греки, которые испытывали к туркам известную «симпатию», однако вскоре они успокоились, уяснив для себя, кому принадлежит решающее слово.

Между тем десантникам предстояло взять крепость штурмом, так как с моря заставить ее капитулировать все не удавалось, а комендант отказался вывесить белый флаг. В качестве подкрепления прибыла рота гренадер. Комендант пришел к выводу, что десантники и местное население в случае успешного штурма будут не очень милосердны к гарнизону, способному оказать серьезное сопротивление, и решил сдаться — 14 октября гарнизон капитулировал.

Вскоре на о-в Кефалония отправилась экспедиция под началом капитана 2 ранга И.С. Поскочина. Смешанная солдатско-матросская группа (180 чел.) лейтенанта Литвинова так и не вступила в бой с неприятелем: французы сдались, бросив артиллерию и не успев добраться до крепости.

Уже двинувшись от Кефалонии к о-ву Корфу, Ушаков вынужден был изменить свое решение. Посланный на о-в Св. Мавры капитан 1-го ранга Д.Н. Сенявин сообщал, что французы готовы выдержать осаду: у них есть сильная артиллерия, а крепость со всех сторон защищена водой. Кроме того, не особенно внушала доверия кипучая деятельность Али-паши Янинского, официального представителя и чиновника Порты, который, блюдя прежде всего свои интересы, пытался посулами и подкупами склонить гарнизон к капитуляции.

21 октября Сенявин высадил на остров десант в составе 383 чел. морских солдат и матросов при 6 орудиях. Подошедшие к острову корабли и фрегаты Ушакова подвергли крепость сильному обстрелу. Местные жители сформировали 8-тысячный отряд для предстоящего штурма. Однако вполне хватило и кратковременной осады — 1 ноября гарнизон вывесил белый флаг.

Теперь на очереди был Корфу. С французским гарнизоном этого острова — и не только его — переговоры вел все тот же Али-паша, но на сей раз он пытался заключить с ними соглашение против русских. Отношения Ушакова с этим эмиссаром Порты портились день ото дня и необходимо было торопиться — 9 ноября 1798 г. корабли эскадры подошли к Корфу. Перед ним находился еще один небольшой остров, Видо, который Ушаков считал ключевым пунктом в овладении Корфу. Численность французского контингента в двух крепостях, между которыми находился сам город Корфу, и на о-ве Видо составлял около 3 тыс. человек, немногим менее тысячи солдат и матросов сосредоточилось на нескольких судах и кораблях в островных бухтах.

Крепости были хорошо укреплены, имели достаточно сильную артиллерию, и овладение ими представлялось непростой задачей. Ушаков блокировал Корфу с моря и в нескольких километрах от неприятельских укреплений в районе городка Гуино произвел первую высадку на остров. В состав десантной партии входили в основном матросы, а морских солдат было не более 25 чел. Между тем местные жители сформировали отряд из 1,5 тыс. добровольцев, к которому присоединились и морские пехотинцы, присланные Ушаковым. Действия отряда окончились полной неудачей, и первая крупная вылазка французов обратила в бегство большую его часть. Солдаты остались прикрывать этот стремительный отход и в результате оказались в окружении. Почти все они погибли, а 17 чел. взяты в плен (вскоре их обменяли на соответствующее число французов).