Морские солдаты Российской империи

Тем временем после победы под Лютценом Наполеон двинулся к Дрездену и вскоре был уже в городе. Союзные войска, к которым присоединились австрийцы, безуспешно оперировали в этом районе, и в конечном итоге французы нанесли им жестокое поражение. Захватив все ключевые переправы через Эльбу, они начали преследовать отступающих к Рудным горам союзников. Вскоре от главных сил французского авангарда отделился корпус генерала Вандама, который, выполняя предписание Наполеона, стремился покончить с ними как можно быстрее. Отступление союзников на Кульм прикрывала 1-я Гвардейская дивизия, в составе которой находился Гвардейский экипаж. Гвардейские моряки ни в чем не уступали пехоте, умело действуя в передней линии и штыком, и поражая неприятеля меткой стрельбой. Но силы были неравны, и угроза окружения русских войск в горах была вполне реальна. Действия русских сил 15–16 августа носили исключительно оборонительный, сдерживающий характер, так как главные силы еще не успели прийти на помощь гвардейцам.

17 августа при поддержке артиллерии корпус Вандама сделал заключительную попытку прорвать русские позиции, успех которой обеспечил бы полную победу французов. Гвардейские моряки находились левее Семеновского полка, но ближе к центру. Здесь им пришлось неоднократно вступать в рукопашную с французскими вольтижерами. После первых отбитых атак и наступления затишья моряки рассыпались в стрелки, а после возобновления наступления французских частей вновь встречали их в сомкнутом строю. Действия гвардейцев в критические моменты подкреплялись и кавалерийскими эскадронами Дибича. Нестроевые чины Экипажа также принимали активное участие в сражении. Дело шло к вечеру, и натиск французов стал постепенно ослабевать. К союзникам подходили подкрепления, а силы Вандама были основательно подорваны. Гвардейских моряков на позиции сменил Перновский гренадерский полк.

На следующий день уже французский корпус подвергся атакам союзников и был буквально смят. В результате 12 тыс. человек попали в плен. Эту участь разделил и сам Вандам, которого отвез в Ставку адъютант вел. кн. Константина Павловича офицер Гвардейского экипажа капитан 2 ранга П.А. Колзаков. Гвардейский экипаж в сражении при Кульме понес ощутимые потери: 75 % офицеров и 38 % нижних чинов. Кроме того, серьезно пострадал и обоз, поскольку его охранение было почти полностью перебито французской кавалерией: правда, уцелели казна и патронные ящики.

Действия Гвардейского экипажа, как и остальных гвардейских полков, принимавших участие в битве при Кульме, заслужили высокой награды. Прусский король наградил весь л/с Знаком отличия Железного креста, три человека получили серебряные прусские медали и один австрийскую золотую медаль «За храбрость», а также двое серебряные австрийские медали. 4 офицера награждены прусскими орденами, а 111 офицеров и матросов русскими орденами и медалями. Экипажу было пожаловано Георгиевское знамя (вручено в 1814 г.) с надписью «За оказанные подвиги в сражении 17 августа 1813 г. при Кульме».

В начале сентября гвардейские моряки были направлены в район Кенигштадта для того, чтобы уничтожить мост через Эльбу. До них там уже побывали австрийцы, но, потеряв чуть ли не треть л/с, были вынуждены ретироваться, ничего не добившись. С учетом того, что мост находился в тылу французских войск, задача оказалась не из легких. Чтобы не повторять ошибку австрийцев, решено было использовать брандеры, начиненные взрывчаткой. Матросы изготовили 4 брандера и ночью 7 сентября, искусно подведя их зажженными к переправе, сумели ее уничтожить. Французы открыли но шлюпкам гвардейцев сильный огонь, но лишь некоторые из них получили незначительные ранения; участники этой вылазки — 31 чел. — были награждены.

В течение нескольких недель Экипаж занимался в основном восстановлением переправ, разрушенных французами при отступлении. В боевых действиях непосредственное участие принимала только артиллерийская команда Экипажа, в частности в «битве народов» под Лейпцигом. Другие подразделения Экипажа были задействованы в инженерных работах, и то частично. 30 ноября Экипаж двинулся к Рейну, а уже 1 января 1814 г., перейдя его по Базельскому мосту, оказался на французской земле.