Морские титаны

Пытаясь сгладить печальный след неудач, в сентябре 1943 года командование кригсмарине нашло применение огромным орудиям линкора. Вместе с «Шарнхорстом» «Тирпиц» обстрелял поселок Баренцбург на Шпицбергене, но потом, упрятанный своим командованием в норвежский Альтен–фьорд, угрозу представлял больше гипотетическую. Нужно признаться, упорные британцы не оставляли надежд повергнуть титана и предпринимали самые различные шаги по его уничтожению. В ход пускали и минисубмарины, несущие взрывчатку, и уникальные для своего времени гигантские бомбы. Немцы, понимая, какая угроза нависла над гордостью их флота, воплощенной в столь мощном корабле, перевели «Тирпиц» еще севернее — в один из многочисленных фьордов подле рыбачьего городка Тромсе. Это была последняя попытка сохранить так безжалостно избиваемый линкор.

Шел ноябрь 1944 года, война близилась к завершению, и «Тирпиц», лишенный топлива и части своего некогда огромного экипажа в 2600 человек, серьезной угрозы не представлял. Складывалось впечатление, что добить его для Королевских ВВС стало делом чести и способом доказать флоту, что летчики тоже едят свой хлеб не зря. 12 ноября 1944 года 32 тяжелых бомбардировщика «Ланкастер» окончательно поставили точку в этой трехлетней эпической борьбе, поразив многострадальный корабль двумя шеститонными бомбами и положив еще три в непосредственной близости от его корпуса. Несмотря на малую глубину, поверженный гигант опрокинулся так быстро, что в его отсеках оказались запертыми почти 1200 моряков. 900 из них разделят судьбу своего корабля. Формально это был «coup de grace» («добивающий удар»). Еще до ухода в Тромсе из Альтен–фьорда «Тирпиц» подвергся атаке, решившей его судьбу. На этом стоит остановиться поподробнее.

Смертный приговор линкору подписал скромный седовласый английский инженер Барнс Уоллис Этот человек занимался авиаконструированием и после Первой мировой войны создал самый удачный британский дирижабль R-100. Позднее именно Уоллис стал отцом другого детища — тяжелого бомбардировщика «Веллингтон». Этот не слишком красивый самолет являлся основой бомбардировочных сил Великобритании в течение первых трех лет войны. «Веллингтон» обладал невероятной живучестью и завидным для подобных машин долголетием — некоторые самолеты использовались для тренировок и в 1951 году. Удачная конструкция машины открывала широкие возможности для дальнейших модернизаций. И Уоллес, признанный гением при жизни, не заставил долго ждать.

Его творческий потенциал воплотился в лучшем бомбардировщике Королевских ВВС — знаменитом тяжеловозе «Ланкастер», претендующем на звание стратегического оружия. Имея под рукой такой инструмент, изобретатель вплотную занялся проблемой создания уникальной супербомбы. Настойчивость и талант британца очень скоро принесли свои плоды, и еще до изобретения и фактического применения ядерного оружия мир узнал о «Блокбастерах» и «Толлбоях». При сбросе с большой высоты эти бомбы глубоко (до 30 метров) уходили в землю и только после этого взрывались, вызывая эффект землетрясения. Уоллис удачно применил свои адские игрушки при разрушении речных дамб в Германии, и позднее, благодаря наличию в ВВС не менее уникальной 617–й эскадрильи «Ланкастеров» под командованием Гая Гибсона, сбрасывающей свой смертоносный груз с поразительной точностью, родилась идея устранить перманентную угрозу в виде «Тирпица» этим же оружием

Было достигнуто соглашение с правительством Советского Союза на использование аэродрома Ягодник, недалеко от Архангельска, и знаменитые бомбометатели из 617–й перебрались туда со своих баз в Северной Шотландии. Использование русского аэродрома значительно сократило расстояние до цели и гарантировало наличие запаса горючего для возвращения с задания. Англичане провели операцию 15 сентября 1944 года силами 27 «Ланкастеров», несущих почти шеститонные бомбы «Толлбой». Следует отметить, что ни один боевой корабль мира не подвергался такому массированному авианалету с подобной суперначинкой. Даже японские гиганты «Мусаси» и «Ямато», хотя и атаковались большим количеством самолетов, но их «убивали» обычными торпедами и бомбами весом не более тонны.

Британские пилоты вышли на цель так удачно, что береговые службы охранения «Тирпица» замешкались с постановкой дымовой завесы. Это и позволило экипажу командира Тэйта добиться одного попадания. Затем, через мгновение, все затянулось химическим туманом и самолеты повернули к Ягоднику, неся обратно драгоценные изобретения Уоллиса. Все были разочарованы и удручены. Результатов атаки никто не знал, однако случилось непоправимое для немцев — «чудовищная сигара» пронзила «Тирпиц» насквозь, круша палубы и днище корпуса, и, с положенной задержкой, взорвалась под килем линкора… А потом подраненный корабль исчез, и перепуганные англичане успокоились только после сообщения норвежских патриотов о его перебазировании в Тромсе. Здесь его и прикончили еще двумя «толлбоями», о чем упоминалось выше, и только после войны стало известно, что это было излишним.