Морские титаны

В отличие от англичан, широко не афиширующих флотские дела и проблемы и решающих их кулуарно, немцы пошли по пути прямо противоположному. В стране развернули широчайшую общенациональную кампанию, захватившую все слои населения Германии. Альфред фон Тирпиц создал так называемую Морскую лигу, в чьи обязанности входило «вдалбливание» в головы обывателей постулата о необходимости иметь мощный флот. В школах на эту тему писались сочинения, выпускались почтовые марки и открытки, устраивались экскурсии в портовые города и на верфи.

В декабре 1897 года рейхстаг большинством голосов проголосовал за коренную модернизацию германских ВМС. Немцы скрупулезно подсчитали свои финансовые возможности и объективно решили строить 69 новых кораблей различных классов. На семидесятый, судя по всему, средств не хватило, но и в этом случае налогоплательщику предстояло затянуть пояса—новая амбициозная программа обходилась в 408 миллионов марок! Предполагалось строить сразу 29 (!) броненосцев, из которых 19 являлись первоклассными линкорами водоизмещением от 12 до 13,5 тысяч тонн. Остальные 10 кораблей планировались как небольшие броненосцы береговой обороны.

Надо отдать немцам должное — постарались они на славу! К 1901 году их флот получил 5 новых линкоров типа «Кайзер Барбаросса» и еще 5 типа «Виттельсбах». Корабли были укрыты отменной крупповской сталью толщиной от 50 мм (палуба) до 250 мм (рубка и башни). Не все оказалось ладным для достойного ответа британцам с артиллерией: главный калибр всех десяти мастодонтов оказался малоубедительным — всего 240мм Британские колоссы типа «Мажестик» несли орудия в 12 дюймов (305 мм). Тирпица подобные обстоятельства сильно не огорчили — германские оружейники осваивали технологии производства новых, более мощных стволов, и следующая серия линкоров — типа «Брауншвейг» — вооружалась уже 11–дюймовой (280–мм) артиллерией.

Пока же верфи стабильно давали три корабля ежегодно, статс–секретарь вносит в рейхстаг новое предложение. В 1900 году депутаты поддерживают очередное предложение Тирпица по изменению, модернизации и укреплению верфей, гаваней и портов. Субсидируются средства на открытие многочисленных училищ для подготовки личного состава ВМФ по всей стране. По мнению большинства историков, успех законопроекта обеспечили представители среднего класса — те самые люди, которые еще два года назад смеялись над чванливым императором и его потугами «щелкнуть дядю Эдварда по носу». Великолепно организованная пропагандистская компания сделала свое дело: немцы твердо решили — флоту быть!

Реакция англичан на «тевтонский вызов» была более сдержанной и двойственной. Когда Эдуард VII с Первым Лордом Адмиралтейства графом Сэлборном посетили Германию, тщеславный кайзер продемонстрировал гостям свой крепнущий флот. Яхта императора «Гогенцоллерн» прошла между рядами новых и старых броненосцев в гавани Киля. Вильгельм сиял, а Эдвард многозначительно перебрасывался едва слышными фразами с Сэлборном. Ситуация была пикантной, и на палубе яхты чувствовалась напряженность. И английские, и германские офицеры свиты молчали. Праздник не удался. Кайзер ликовал!

Тирпиц был в бешенстве — в отличие от своего патрона он предпочитал делать дело, особо не афишируя результатов. Но от статс–секретаря в подобных обстоятельствах ничего не зависело. В конце концов кайзер мог язвительно напомнить своему подчиненному то самое недавнее высказывание: «Я строю корабли. Политика ваша забота». Другого от Тирпица и не требовалось!

Парад в Киле британцев не испугал — их броненосный флот подавлял любого противника и мощью, и численностью, однако попытку немцев сделать свои корабли реальным инструментом политики и фактором непосредственной угрозы теперь приходилось учитывать. Правительство Великобритании отреагировало увеличением ассигнований на ВМС и загрузило верфи заказами на очередные броненосцы. Совсем иначе реагировал на кильские события лорд Фишер. Мало того, что–торговый флот Германии с 1895 года увеличился в 1904 году на 234 %, так еще и эти проклятые германские линкоры! В противовес кайзеру Первый Морской Лорд был отъявленным германофобом Его реплика: «Для Британии флот жизненная необходимость, а для Германии — это ненужная роскошь!» — просочилась на страницы лондонских газет и вызвала очень неоднозначную реакцию.