Морские титаны

Проект вызвал огромный резонанс — благо к нему и так шли уверенно, но черепашьими темпами. Все словно прозрели! Фишер ликовал, прочитав работу. Его близкий друг и главный конструктор базы ВМФ на Мальте В. Гард стал еще одним человеком, кто смог на бумаге не менее смело, чем Куниберти, обрисовать мечту адмирала. Чуть ранее, в 1900 году, Гард, по личной просьбе Фишера, продумал и изобразил нечто потрясающее — броненосец исполинских размеров с 10 орудиями всесокрушающего калибра! Не без доли претенциозности проект окрестили «Антэйкебл» («Недосягаемый»).

Особо импонировало Фишеру то, что вариант Гарда был еще более быстроходным, чем итальянский, — 25 узлов против 24 у Куниберти. Оба революционных предложения вызвали споры. В статье, опубликованной в популярном лондонском журнале «Инджинир», указывалось: «Наступит день, когда подобный корабль появится на нашем флоте, но пока, по общему мнению, — еще не скоро». Непререкаемый авторитет в области кораблестроения сэр Уильям Уайт сказал: «А нужен ли такой броненосец нам, чье морское могущество не вызывает сомнений?»

Пока англичане вели жаркие дискуссии, на другом конце Атлантического океана, в США, к власти пришел президент Теодор Рузвельт. В вопросах кораблестроения он разбирался чуть лучше, чем его сеттер Чак играл в гольф. Но пытливый ум хозяина Белого дома уловил те перспективы, которые открывал проект Куниберти. США по праву (после победы над Испанией в 1898 г.) считали себя одной из ведущих морских держав, и уговаривать налогоплательщиков раскошелиться долю не пришлось. Конгресс проявил редкое в таких случаях единство с главой страны и субсидировал строительство двух (!) новейших, революционных кораблей.

Законопроект был утвержден в самом начале 1904 года и, разумеется, к последствиям Русско–японской войны отношения не имел. Когда в Вашингтоне дали добро, Тихоокеанская эскадра России только подверглась нападению и была блокирована в Порт–Артуре. О «тяжелых боях» Фишера и его команды с собственным Адмиралтейством в Вашингтоне, разумеется, не догадывались. Без сомнений, отправной точкой авангардной кораблестроительной программы американцев стала статья Куниберти и взгляды их соотечественника Альфреда Мэхэна Головным в серии строился «Мичиган». Его проектная документация была готова, когда в Великобритании Фишеру приходилось с пеной у рта доказывать свою правоту.

Очень чуткие к любому шороху из‑за океана, развернули свою программу и японцы, намереваясь заложить свои два суперброненосца. И только коллапс финансов, тающих в схватке с Россией, не позволил сделать все задуманное быстро. Не хватало японцам и опыта, но это уже другой вопрос Как ни крути, а британцы оказывались аутсайдерами. Команда Фишера и оппозиция, словно машины одного корабля, работали винтами «враздрай» — один вращался влево, а другой вправо. Пены и шума много, но все вертелось на одном месте. У оппонентов «идеального линкора» был железобетонный аргумент — на английских верфях строились самые современные броненосцы империи типа «Кинг Эдвард VII» и «Лорд Нельсон». Корабли весили порядка 16 000 тонн и, главное, кроме привычных четырех двенадцатидюймовых пушек несли по четыре (тип «Эдвард VII») и по десять (тип «Нельсон») орудий калибром 234 мм! К тому же первая серия броненосцев оказалась многочисленной — после «Эдварда VII» на воду намеревались спустить еще шесть единиц. Верфи работали не покладая рук! Взбешенный Фишер, примерявший под себя кресло Первого Морского Лорда, просто «выпотрошил» оппозиционеров, напомнив им о маневрах и стрельбах Королевского флота в 1903 году.

Здесь стоит обратиться к военному историку Александру Больных и его работе «Схватка гигантов». Об упомянутых стрельбах читаем следующее: «До сих пор 234–мм орудие пользовалось любовью британских моряков, и действительно было неплохой артиллерийской системой, но выяснилось, что действенность огня этого орудия чуть ли не в десять раз меньше, чем 305 мм Зато корректировать стрельбу главного калибра всплески этих орудий мешали изрядно. Про средний калибр уже никто не говорил». Все предельно ясно! Фишер гвоздил доводами, словно сам был двенадцатидюймовым орудием. Наконец, последний оплот консерватизма пал! Великобритания кинулась догонять остальных (во всяком случае, Японию — по документации и США — по реализации). Фишер метал молнии — «навались или отвали!»