Морские титаны

В первом рейсе лайнера супруги Юркевичи плыли как частные лица в каюте первого класса, причем компания потратилась на скидку в 50 процентов от стоимости билета в один конец только Владимиру Ивановичу. Обратный путь чета совершила на знаменитом трансатлантике «Иль де Франс». В порту Нью–Йорка гигантский пароход ожидали около 100 тысяч встречающих, наслышанных о красоте и мощи нового покорителя океана. Над «Нормандией» кружил самолет, с борта которого через усилитель гремела «Марсельеза» (гимн Франции). Портовые буксиры и пожарные катера вздымали в небо струи воды, встречая французского великана ревом сирен и рукоплесканиями экипажей. Величественный колосс медленно, с достоинством, прошел к специально углубленному пирсу номер 88 (осадка корабля составляла более 11 м) и бросил якоря у причала «Френч Лайн». Нос лайнера, словно огромная стрела, показывал на Мидлтаун — центральную часть Манхэттена. Тут же проходила автострада, и тысячи автомобилей клаксонами приветствовали пришвартовавшийся пароход. Мэр Нью–Йорка мистер Гардиа, потрясенный размерами колосса, высказался кратко: «Когда‑то Франция подарила нам статую Свободы, теперь к нам в гости пришел сам Париж!»

Покорив сердца американцев, «плавучий Версаль» отправился в обратный путь. Теперь «Нормандия» шла на рекорд! Путь до Гавра был проделан за 4 суток, 3 часа и 5 минут со скоростью 30,36 узла (56,2 км/ч). Словоохотливые итальянцы на этот раз промолчали. Немцы просто ахнули — их рекорд был превзойден на 10 часов и 53 минуты! «Нормандия» сразу стала «королевой Атлантики», вздев на мачте Голубую ленту — эмблему рекордсмена, отобранную у германского «Бремена» и итальянского «Рекса». Это был национальный триумф франции! И, конечно, для многих людей лайнер стал символом «красивой жизни» и предметом разговоров, вплоть до начала Второй мировой войны. Но даже лишившись Голубой ленты, отобранной английскими скороходами позднее, лайнер с первых своих рейсов не просто вошел в историю — он стал легендарным!

Несмотря на экономический кризис, «Нормандия» только за первый год эксплуатации принесла своим владельцам 200 тысяч фунтов стерлингов чистой прибыли. Билеты на скоростной «плавающий дворец» раскупались с невероятной быстротой даже при баснословных ценах. Помимо рекорда скорости «Нормандии» принадлежало и другое достижение. Почти пять лет, до появления английского лайнера «Куин Элизабет», французский корабль являлся самым большим в мире. И хотя на предельных оборотах машин гигант испытывал значительную вибрацию (впоследствии его трехлопастные винты заменят на четырехлопастные), плавание на нем было настоящим удовольствием Могучий океан получил достойного соперника.

Все те же Ильф и Петров в своей книге «Одноэтажная Америка» так описывают поведение «Нормандии» в штормовом океане: ««Нормандия» раскачивалась медленно и важно. Она шла, почти не уменьшив хода, уверенно расшвыривая высокие волны, которые лезли на нее со всех сторон, и только иногда отвешивала океану равномерные поклоны. Это не было борьбой мизерного создания человеческих рук с разбушевавшейся стихией. Это была схватка равного с равным». Не меньшее восхищение пароходом высказали писатель И. Эренбург и прославленные советские летчики В. Чкалов, Г. Байдуков и А. Беляев, возвращавшиеся на лайнере в Европу после своего рекордного перелета из России в Америку.

Удивителен был ход судна. Юркевич спроектировал подводную часть корпуса так, что корабль словно скользил по водной глади, почти не образуя волн! И это при валовой вместимости 83 тысячи тонн! Упомянул о знаменитом корабле и художник Юрий Анненков, эмигрировавший из России во Францию и знакомый с большинством писателей, художников и политических деятелей постреволюционной России. В своей книге «Дневник моих встреч» художник описывает проводы известного писателя Бориса Пильняка в США «Пильняк уезжал на новом пароходе «Нормандия», только что побившем все имевшиеся до того рекорды скорости. Этим успехом «Нормандия» была обязана аквадинамической линии киля, изобретенной русским инженером — кораблестроителем Юркевичем, личным другом Евгения Замятина, у которого я раз или два встречался с Юркевичем Меня очень интересовала «Нормандия», и я поехал провожать Пильняка в Гавр. Пароход по тому времени имел действительно весьма величественный вид, и мы стали его осматривать во всех доступных нам подробностях. Аквадинамического киля, конечно, мы не видели. Но чрезвычайный комфорт кают, роскошь салонов, простор палуб произвели на нас очень сильное впечатление. Одна неожиданная деталь нас особенно удивила: салоны были мастерски расписаны… русским художником Александром Яковлевым. Осмотр парохода, и в особенности яковлевских фресок, был настолько интересен и затянулся довольно долго…»

Действительно изящный и величественный корабль не мог не восхищать. Но по другую сторону Ла–Манша, в Англии, росло острое желание свергнуть «стального французского триумфатора». И амбиции англичан были более чем понятны.