Морские титаны

Разумеется, все эти версии не меняли сути вещей. Немцы или итальянцы — финал один; лайнер погиб! Но вот факт подготовки к пожару (наглухо забитые шпигаты при открытых дверях переборок и иллюминаторах) наталкивает на другое предположение. Складывается впечатление, что лайнер готовили к гибели. А сделать это могли только сами американцы. Нежелание портить отношения с Англией и обострять противоречия с правительством маршала Петена в Виши делало «Нормандию» яблоком раздора. Марионеточное правительство требует пароход вернуть, но британцы подобный шаг просто не поймут. В Лондоне не сомневались, кто действительно стоял за спиной прогерманского кабинета престарелого маршала. Французы лишь требовали, сохраняя юридические формальности, но рано или поздно «Нормандия» украсила бы собой транспортный флот Третьего рейха. А нет корабля — нет и проблемы! Очевидно, поэтому «спасатели» и не пустили Юркевича и капитана Пунье на борт гибнувшего судна. При подъеме же водолазы просто ахнули: кингстоны левого борта были открыты! Заливали «Нормандию» пожарные катера с той же стороны. Крен трансатлантика был «обеспечен».

Без спецслужб США, действовавших по приказанию президента, не обошлось. Янки — мастера топить чужие корабли и подрывать собственные небоскребы. Обыватель все равно будет наивно верить в след мафии или арабских террористов. И все же тайна гибели легендарного творения Юркевича и компании «Пено» продолжает будоражить умы пытливых людей до сих пор.

ЛАЙНЕР «КУИН МЭРИ» И ДРУГИЕ

ЧЕРНЫЕ КОРОЛЕВЫ КУНАРДА

Атлантика — наша безраздельная монополия, если хотите — наше озеро!

Лорд Пальмерстон

Больше всего на свете капитан–лейтенант Гюнтер Райнер любил кубинские сигары. Он курил их всегда и везде: в кафешантанах французского городка Аориан, в нечастых и долгожданных поездках в родной Гамбург и в любую свободную минуту долгих, изматывающих боевых походов в Атлантику. Экипаж его субмарины, знавший о страстной привязанности своего командира, частенько баловал его подарочными наборами экзотического кубинского продукта. Моряки втайне гордились этим пристрастием своего капитана. Офицер не просто курил — он создал некий особый культ, окутанный ореолом мистической романтики, смешанной с лучшими сортами табака. Сигары любил и премьер–министр Великобритании Уинстон Черчилль, но, по мнению большинства моряков, так эффектно и солидно, как командир их субмарины, не курил даже он. Райнер расставался с сигарой только в тесных отсеках своей лодки, где каждый глоток воздуха на вес золота, а возможность использования регенерационных патронов (капсул с кислородом) строго регламентирована боевыми инструкциями.

Крупная, неровная зыбь вечернего океана била узкое, вытянутое тело германской субмарины всего в 150 милях от побережья Ирландии. Только вчера британские морские охотники жестоко потрепали лодку Райнера, забросав ее глубинными бомбами и загнав на запредельную глубину. Тогда казалось, что атакам не будет конца, но случилось чудо! Англичане отвязались, а субмарина, с жесточайшей фильтрацией корпуса и искореженным взрывами ограждением рубки, смогла всплыть на поверхность. Пламенел закат, и там, за далеко угадывающимся бескрайним простором океана, садилось ярко–красное холодное солнце.

Капитан–лейтенант Райнер поднялся наверх первым и тут же, вдохнув полной грудью опьяняюще–свежий воздух, достал из кармана кителя хоть и потрепанную, но вожделенную сигару. Его старый друг Курт Шепке, военный кинооператор из ведомства доктора Геббельса, услужливо поднес зажигалку. Перед самым походом Курта буквально навязали морякам по приказу самого командующего подводными силами рейха — адмирала Деница. Отснятый оператором материал должен был уйти в Берлин, в Министерство пропаганды Германии. Шел ноябрь 1944 года, и подвиги германских подводных «ангелов смерти» превращались в легенду. Кровавая кульминация битвы за Атлантику пришлась на конец 1942 года, после чего германские потери резко возросли. Англичане, потерявшие тысячи торговых судов, стали активно применять дальнюю авиацию и патрульные суда, оснащенные гидролокаторами и эхолотами, позволяющими обнаруживать субмарины врага и «отстреливать» без особых проблем Те беззаботные первые годы войны, когда беззащитные транспорты союзников можно было топить десятками, теперь ушли навсегда и казались красивой старой сказкой. Однако в Берлине требовали побед; снимать их отправили десяток кинооператоров, среди которых оказался и Курт Шепке. Вчера он с ужасом пережил свою первую в жизни подводную бомбардировку, но сегодня, глотнув свежего воздуха, был готов к кинематографическим подвигам.

Райнер не выкурил и четверти сигары, как далеко на востоке, в свете уходящего солнца, мелькнули едва различимые тени. Двое моряков торопливо пытались выровнять изогнутое ограждение рубки, а стоящий рядом недремлющий сигнальщик мгновенно доложил, опустив бинокль: