Морские волки Гитлера. Подводный флот Германии в период Второй мировой войны

Море успокоилось и встретило лодку не огромными пенистыми валами, а пологими волнами. Ветер ослаб и больше не швырял в лицо соленые брызги. Внезапно призрачный свод вечернего неба озарился яркими всполохами. Повсюду над горизонтом появлялись и исчезали блики рубинового и изумрудного цветов. Северное сияние — довольно редкое явление в этих широтах — возвещало о наступлении ночи.

Внизу надсадно рокотал дизель, гудели вентиляторы, нагоняя в отсеки свежий воздух. Прин с отрешенным видом застыл на мостике… «Неужели из-за проклятого Северного сияния придется отменить операцию? — уныло размышлял он. — Риск, конечно, очень велик, но, с другой стороны, именно в это время можно, прижимаясь к берегу, по мелководью пробраться в Скапа-Флоу. Потом ситуация изменится…»

Под ногами завибрировала палуба. Команда ждала от него решения. Прин насупился, судорожно сжал поручень и хриплым от волнения голосом выкрикнул:

— Идем в Скапа-Флоу!

Острый форштевень резал воду как нож масло, оставляя по бокам снежно-белые полосы пены. Ярко-зеленый луч, рассекавший темный бархат неба, сменился огромной огненно-красной змеей, ежесекундно меняющей форму и создающей ощущение нереальности окружающего мира. Потом в вышине засияла сверкающая ослепительным блеском корона. При такой игре красок звезды как-то тускнели и терялись. Лодка шла узким, извилистым проходом. Северное сияние окрасило в серебристый цвет вершины высоких отвесных скал. Преграждавшие фарватер Зунда затопленные корабли своими очертаниями напоминали большие, расплывчатые пятна.

Течение подхватило «У-47» и с силой швырнуло вперед. Прин вдруг почувствовал себя бредущим с завязанными глазами по краю пропасти. Лишь благодаря ловкому маневру лодке удалось в последний момент избежать столкновения с одним из покоящихся на дне залива судов.

— Ну вот и все! Мы в Скапа-Флоу! — торжествующе выдохнул Прин.

На фоне озаренного меркнущим Северным сиянием неба отчетливо вырисовывались темные силуэты двух кораблей. Прин сразу определил, что перед ними линкор «Ройял Оук», наполовину прикрывший огромным корпусом линейный крейсер «Рипалз».

Командир «У-47» был вынужден произвести торпедную атаку по перекрывающим друг друга целям. О выходе на другую дистанцию выстрела не могло быть даже речи. В любую минуту противник мог обнаружить субмарину.

Из носового отсека доложили о готовности всех четырех торпедных аппаратов к стрельбе. Эндрас, занимавший также должность командира минно-торпедной части, буквально впился глазами в счетное устройство. Из переговорной трубы раздался властный голос Прина:

— Пли!

Три сильных толчка встряхнули лодку так, что из баков чуть не выплеснулся электролит. Турбонасосы тут же подали в цистерны воду, возмещая субмарине потерю веса. Сквозь шипение сжатого под большим давлением воздуха, громкое позвякиванье корпуса и шорох водяных струй за бортом пробился отчаянный крик торпедиста:

— Из третьего аппарата торпеда вышла не полностью!

— Включаю секундомер, — скороговоркой пробормотал Шпар и расслабленно облокотился на штурманский стол.

Через несколько секунд прогремел взрыв. Почти у самого борта линкора поднялся каскад воды.

«Мимо, — устало подумал Прин, как обычно ощущая в такие минуты легкое головокружение и покалывание в кончиках пальцев. — Остальные две тоже прошли мимо».

Гул взрыва не потревожил царившую в святая святых британского флота тишину. Над бухтой не заметались лучи прожекторов, не зазвучал торопливый стук корабельных машин противолодочных катеров.

Причины столь странного поведения британских адмиралов объяснил Черчилль в своем выступлении в палате общин 8 ноября 1939 года. Оказывается, никто из них даже в мыслях не предполагал, что вражеская подводная лодка сумеет отыскать лазейку в сложной системе заграждений, преодолеет сильное, с водоворотами течение и проникнет в Скапа-Флоу. Поэтому они решили, что в небо над бухтой прорвались немецкие самолеты. Пока часть команды занимала боевые посты под броневыми колпаками управления зенитным огнем командир линкора вместе с группой офицеров и матросов по приказу адмирала — начальника базы — лихорадочно искал внутри корабля неразорвавшуюся бомбу.

Отсутствие каких-либо признаков боевой тревоги побудило Прина дать второй залп.

— Товсь!

Освободившись вновь от четырех торпед, «У-47» едва не всплыла, но боцман сумел удержать ее на нужной глубине. Два тонких буруна, как бы прочерченные по морской ряби, устремились прямо к носовой части линкора. Грохот сдвоенного взрыва заставил невольно пригнуться. Закованный в броню корпус «Ройял Оука» содрогнулся от мощного удара и окутался облаками черного дыма и пара. Пораженный корабль резко накренился на левый борт. С надстроек и башен на стальную палубу посыпались зенитные установки, арматура и оборудование, убивая и калеча людей. В огромный, с рваными краями брони пролом потоком хлынула забортная вода, с ревом заполняя нижние помещения линкора. Крен стремительно нарастал, и через несколько минут «Ройял Оук» погрузился в морскую пучину. Погибли 824 человека.