Морские волки Гитлера. Подводный флот Германии в период Второй мировой войны

Подобно ему большинство моряков из захваченных нацистской Германией стран также добровольно согласились участвовать в опасных переходах через Атлантику. В государствах — участниках антифашистской коалиции профсоюзы на весь период войны отказались от забастовок и призвали своих членов явиться в конторы для вербовки судовых команд.

Эйнар Кьельсен повернулся, откинул голову и с удовольствием подставил затылок легкому бодрящему ветерку. Пружинистым шагом подошел стюард-бразилец в неизменном черном фраке и попросил норвежца надеть спасательный жилет. Кьельсен кивнул и, выполнив просьбу, медленно прошелся по палубе. Он жадно вдохнул солоноватый, пахнущий водорослями воздух и заметил, что конвой впервые начал производить противолодочный зигзаг. Над иссиня-черной водой кружили чайки, ветер гнал небольшую волну, и палубу под ногами слегка покачивало.

Закатное солнце напоследок окрасило горизонт блеклыми красками. По небу медленно ползли темно-серые, похожие на причудливые глыбы облака. Постепенно все вокруг окуталось прозрачной, как кисея, дымкой.

— Надеюсь, видимость будет по-прежнему хорошей, — не поворачиваясь, произнес капитан третьего ранга Герике. — Как бы туман не скрыл от нас конвой.

Второй помощник ничего не ответил. Короткие крутые волны таранили борта «У-503», ветер с ревом швырял брызги на мостик.

— А ведь в прошлом рейде все было по-другому, господин капитан, — желая поднять настроение, сказал один из сигнальщиков и, прищурившись, растер кулаками глаза.

— Совершенно верно, — тоскливо вздохнул Герике. — Славные были денечки.

— В Карибском море мы несли вахту в шортах и соломенных шляпах, — продолжил сигнальщик, вдохновленный ободряющей репликой командира. — Торпедировали один пароход за другим.

Герике только неопределенно хмыкнул и хрустнул пальцами, с удовольствием вспомнив семь торпедированных за четыре дня корабля. В тех широтах можно было не опасаться появления эсминцев, готовых сбросить на подлодку серию глубинных бомб.

В шахте рубки загремели шаги, из черного зева показалась голова инженер-механика.

— Сколько мы еще продержимся? — спросил Герике.

Инженер-механик прислушался к доносившимся из открытого люка голосам и завертел головой, отыскивая в темноте командира.

— При такой скорости максимум два-три дня. Если, конечно, нам никто не поможет.

— Здесь еще оперируют четыре или пять наших подлодок. У них у всех еще полный боекомплект. Ни одна из них нам даже капли горючего не даст…

Их разговор прервал радостный вопль с кормы:

— Вижу цель!

Командир приник к окулярам бинокля и обнаружил маячившие на горизонте едва различимые черные точки. В ту же минуту первый сигнальщик закричал в полный голос со стороны форштевня:

— На траверзе танкер!

— Артрасчеты в центральный пост!

Инженер-механик стремглав прыгнул на выступ рубки и буквально провалился в люк.

— Мы почти рядом с конвоем, — удовлетворенно пробурчал командир.

Первым на мостик выскочил старший помощник и, грохоча сапогами по деревянному настилу, бросился к носовому барбету. Выбравшиеся следом комендоры принялись лихорадочно готовить орудие к бою, старший помощник дрожащими от волнения пальцами приладил к пушке прибор ночного видения и выжидающе посмотрел на командира.

— Поворот направо! Полным ходом к танкеру!

Внезапно раздался взрыв огромной силы, и ночь озарило взметнувшееся над танкером ослепительно яркое пламя. Вокруг торпедированного судна загорелась вода, покрытая выплеснувшимся из трюмов горючим. Герике понял, что танкер атаковала другая лодка.

— Стоп машина! — скомандовал он. — Как торпедные аппараты?

— Первый и второй к залпу готовы!

— Тогда по следующему танкеру, товсь!

От лодки, быстро увеличиваясь в размерах, пролегли две пенистые дорожки.

Мощный удар спрессованного горячего воздуха разорвал танкер изнутри, и он исчез в огне и клубах черного дыма.

— Слева по борту эсминец!

Командир резко повернулся и увидел стремительно надвигающийся форштевень и белые буруны вокруг него. Вспыхнул прожектор, беспорядочно шаря лучом по горящей воде. Его свет отразился в металлическом корпусе лодки.

— Погружаемся!

Выбросив облако испарений и водяной фонтан, субмарина провалилась вниз. Гул в наушниках гидроакустика заметно усилился, и вскоре все на подлодке уже отчетливо слышали шум винтов.

— Десять метров! — после долгой паузы пробормотал инженер-механик.

Он встал и почти уперся лбом в глубиномер, стрелки которого перескакивали с деления на деление.

— Пятнадцать метров!

Загрохотали первые взрывы. Каждый из них подбрасывал подлодку как консервную банку.

Следующая серия легла совсем рядом, и субмарину будто осыпало градом камней. Погас свет, и сразу же зажглись лампы аварийного освещения.

— Сообщите о повреждениях! — приказал командир, со страхом прислушиваясь к упругим ударам взрывных волн по корпусу.

Страшный треск ударил по барабанным перепонкам. Палуба рванулась из-под ног и встала дыбом, в отсеках снова погас свет.

— Вода!

Бледный свет ручного аккумуляторного фонаря выхватил из темноты побелевшие от ужаса лица и вытаращенные глаза.

— Заклинило вертикальные рули!

— Работать вручную!