Морские волки. История викингов

Но Этельреду не повезло: он только-только начал осваивать механизмы правления, когда в Англию вернулись викинги. Начало второй волне завоевания, как в свое время и первой, положили норвежцы. В 991 году к берегам Британии прибыл флот под предводительством Олафа Трюггвасона[183], насчитывавший более 90 кораблей. Местные жители не смогли дать ему отпор, и викинги принялись разорять Эссекс. Наконец, в августе против них выступила королевская армия под командованием опытного полководца по имени Биртнот. Английский военачальник любезно, хотя и весьма недальновидно разрешил викингам переправиться на побережье с островка, на котором они находились. Воспользовавшись этим, викинги напали раньше условленного срока. Часть королевских воинов в панике бежала, а те, кто остался и начал сражаться, были перебиты.

Из этой катастрофы Этельред сделал вывод, что на армию полагаться нельзя, и решил до поры до времени просто откупиться от норвежцев. После этого серебро стало утекать сквозь пальцы в огромных количествах, свидетельствовавших одновременно и о богатстве Англии, и о неэффективности выбранной стратегии. Этельред выплатил викингам десять тысяч фунтов серебром, но Олаф Трюггвасон, даже приняв выкуп, все равно продолжал разбойничать, а к нему присоединился со своей датской дружиной Свен Вилобородый, недавно ставший королем. Вдвоем они устремились на юг и захватили все крупные города, кроме Лондона, у стен которого им дали жестокий отпор. Несмотря на эту маленькую победу, Этельред снова прибег к традиции «датских денег», выплатив викингам еще шестнадцать тысяч фунтов и потребовав взамен, чтобы викинги не только убрались с его земель, но и приняли крещение. Тут выяснилось, что оба предводителя северян уже обращены в христианство, и крещение пришлось заменить конфирмацией, на которой Этельред выступил посаженным отцом Олафа.

Довольные викинги разъехались по домам. Особенно радовался Олаф: он мечтал стать королем Норвегии, и благодаря английскому серебру эта мечта теперь могла воплотиться в жизнь.

Свен Вилобородый, который был лишь ненамного младше Олафа, внимательно следил за успехами своего старшего союзника. Надо полагать, эти успехи внушали ему тревогу – и не напрасно. В 997 году Олаф воссел на трон Норвегии, вырвав страну из-под власти датского короля, и основал новую столицу в Трондхейме. Одним из первых его строительных проектов стала церковь (первая в Норвегии), немало поспособствовавшая насильственному обращению норвежцев в христианскую веру.

Новоявленный король, уже стяжавший славу могучего воина, наводил ужас на многих. Он не только принудил своих ярлов принять христианство, но и насадил новую религию по всей стране, а к 1000 году христианскими стали даже дальние острова – Фареры, Оркнеи и Исландия. Вскоре к ним присоединилась Гренландия: в том же году к ее берегам отплыл для миссионерского служения Лейф Эрикссон.

Но не религия погубила Олафа Трюггвасона, хотя многие подданные ненавидели его именно за насаждение христианства. Несколькими годами раньше Свен Вилобородый просватал свою сестру Тиру за вождя одного из прибалтийских племен. Но Тира вопреки воле брата бежала в Норвегию, где Олаф Трюггвасон не только приютил ее, но и взял в жены. Этот недальновидный поступок окончательно убедил датского короля, что Олаф ему враг.

Свен давно уже опасался своего бывшего союзника. Огромный боевой корабль Олафа под названием «Великий Змей» ходил вдоль побережья и по фьордам, демонстрируя королевскую власть и наводя ужас на местных жителей[184]. Ни для кого не было секретом, что Олаф стремится расширить свои владения. Он уже попытался взять в жены овдовевшую королеву Швеции, а теперь, по общему мнению, надеялся стать королем всей Скандинавии, породнившись с датской династией.

В результате датчане заключили союз со шведами, собрали флот из семидесяти кораблей и напали из засады на Олафа, плывшего из Дании в Норвегию. У норвежцев было всего одиннадцать кораблей, и десять из них вскоре были захвачены. Только «Великий Змей» продолжал сопротивляться. Наконец, Олаф понял, что ему не устоять, и прыгнул за борт, прихватив с собой тяжелый щит, чтобы сразу пойти ко дну.

Отпраздновав победу, Свен Вилобородый разделил Норвегию со своими союзниками, забрав себе большую часть южных земель. Теперь, вернув себе почти все территории, которые контролировал его отец, Свен превратился в самого могущественного из скандинавских властителей. И тот же момент, когда Свен находился на пике славы, Этельред Неразумный совершил худшую за все свое правление ошибку.