Морское братство

Наташа поняла главное: линии изобар прокладывала равнодушная рука. Тот, кто сидел над картой, не ощутил размеров восходящего движения воздушных масс в районе циклона. Анализируя борьбу воздушных потоков, Наташа будто поднялась в верхние слои тропосферы и наблюдала великий вихрь. Понизу, в центр циклона, не могло притекать столько воздуха, сколько его уходило вверх. Этот циклон углублялся, и в конечном счете на его пути должны были возникнуть очень сильные и опасные бури. И они действительно возникли. На застигнутых порывистыми и шквалистыми ветрами кораблях есть жертвы. Один корабль ударом волн разломило пополам. С невероятными усилиями тральщики спасли часть экипажа. Понадобилось нечеловеческое напряжение, чтобы уберечь другие суда и выйти за пределы циклона.

Наташа вздрогнула при мысли, что такой циклон может застать «Упорный» в походе, а моряки не будут предупреждены сводкой бюро погоды.

Помнится, в детстве она шла полем по пыльной дороге. Стояла душная жара, и воздух был совсем недвижим. Страшно сверкало солнце, а все в природе поникло, замерло, и в какой-то особенной, томительной тишине перестали щебетать птицы, не жужжали осы, не стрекотали кузнечики. Внезапно сизое крыло тучи укрыло солнце, на землю легла черная тень — стало до озноба холодно, и резкий порыв ветра взвихрил пыль. Прикрывая лицо руками, Наташа видела, как высоко в небо уходил спиральный темный столб воздуха, а в нем беспомощно кружилась бабочка…

Циклон — такой же внезапный вихрь, только в миллион раз сильнее. Линия его фронта может тянуться на сотни километров, и большой корабль с машинами в десятки тысяч лошадиных сил для него — та же беспомощная бабочка. Выводы по этой карте сделаны ошибочно. Когда Наташа была здесь в первый раз, Чика тоже ошибся, только в другую сторону — преувеличил циклонические явления. Да, этот человек не на своем месте!

Из старинных степных часов вынырнула кукушка и прокуковала девять раз.

Наташа стояла над картой больше часа, а к легенде не приступила. Она решительно придвинула чернильницу и принялась за работу.

2

В Архангельск приехали накануне открытия конференции метеорологов. Проявив необычайную энергию, Сенцов с боем добыл для Наташи номер в лучшей гостинице. Даже искушенные во встречах со знатными постояльцами служащие вообразили, что Сенцов в роли адъютанта сопровождает не то члена правительства, не то видного представителя науки или, что, казалось им, еще важнее, супругу какого-то адмирала. Наташе немедленно приготовили ванну, которой другие жильцы дожидались по неделе, а едва она вернулась в номер, к ней вызвали официанта из коммерческого ресторана.

Но Сенцов сделал ей подарок, в сравнении с которым все его бытовые хлопоты должны были померкнуть. Пока Наташа отдыхала, он успел навестить штаб флотилии и узнал, что «Упорный» стоит в военном порту. Он вернулся в гостиницу и, подавляя желание выпалить эту новость, предложил Наташе познакомиться с городом.

— Вам надо поглядеть северную Венецию, острова с лесными складами, пристани. Здесь еще есть постройки петровского времени, — сказал он, придавая своему голосу интонацию любезного гида.

Наташа согласилась на прогулку, но, когда они садились в трамвай, хитрый план Сенцова чуть не провалился: Наташа увидела на улице группу матросов «Упорного» и выставила голову в окно.

— Сережа, наши. Честное слово, наши!

— Ясно, наши. Только не стоит из-за них падать. Ребята в отпуске, — не сморгнув, солгал Сенцов.

— Я думала, может быть, есть знакомые, — смутилась Наташа.

— Ясно, ясно, — сказал Сенцов, — могут быть и знакомые.

Доехали до трамвайного кольца, откуда им предстояло переправиться через рукав реки на остров. С пригорка открылась широкая перспектива. Слева, на главном плесе, бегали буксиры и катера, чуть покачивались плоты, медленно разворачивался океанский транспорт, вверх и вниз по реке за крышами и заводскими трубами поднимался частокол мачт. Берег круто обрывался к протоке, забитой лесом. Наташа не хотела уходить от этого простора, напоминавшего Ленинградский порт, но Сенцов нетерпеливо посматривал на часы. В штабе ему сказали, что Долганов во второй половине дня уедет. Затеянный для Наташи сюрприз мог обернуться нелепой детской выходкой.

— На Двине вы еще не то увидите, — пообещал Сенцов, увлекая Наташу к парому. — Архангельск надо осматривать с Соломбалы. Там положено начало нашему флоту.

До «Упорного» пришлось идти почти два километра по скучной, плохо застроенной улице со скверными деревянными мостками.

— Что же здесь интересного? Увел от воды домишки смотреть, — жаловалась Наташа, не поспевая за Сенцовым.

Он отшучивался, пока они не оказались перед старинным красным зданием. Глухой забор отделял площадь от реки. Здесь Сенцов забормотал, что у него небольшое дельце в одном флотском учреждении и он задержит Наташу ровно на пять минут. Они вошли в ворота, потом по мощенному булыжником двору свернули в узкий коридор между складами. Простерлась гладь воды, и неожиданно прямо перед Наташей оказался знакомый корабль.