Морское братство

— Ты о другом подумай. О том, что в коллективе людей, верящих друг другу, он вызвал отвращение еще до разоблачения. Великое дело — дружба, боевое братство.

3

Дружеские отношения Долганова с Колтаковым имели свою историю. Колтаков служил на «Упорном» со дня подъема Военно-морского флага, но в начале 1942 года был списан на «охотник». Тогда Николай Ильич был на Севере новичком и временно командовал дивизионом катеров. «Охотники» часто высаживали на занятом тирольскими егерями берегу Мотовского залива десантные группы разведчиков и снимали их под огнем противника.

Однажды операция затянулась. Катера Долганова ожидали группу разведчиков, просочившуюся в тыл немцев за «языками», а погода резко ухудшилась. Перейдя на подводный выхлоп, головной катер, который вел сам Долганов, нырял в тяжелые волны. На всем побережье вплоть до островков, черневших на входе в узкую бухту, стояла угрюмая тишина. Сделали несколько галсов, но на берегу разведчики не появлялись. Проплывали белью заснеженные сопки, черные пятна осушки у подножья отвесных скал, а людей нет и нет. Потом внезапно над сопками разорвались осветительные снаряды. Звездные люстры медленно опускались, окрашивая воду, корабли и скалы зловещей желтизной. И в этом мрачном освещении появились, наконец, долгожданные разведчики. В маскировочных халатах бежали они по склону горы, и десятки цветных трасс скрещивались над их головами. Долганов прикинул, где могут быть немецкие пулеметные гнезда, и открыл орудийный огонь. В ответ по катеру начали стрельбу артиллерийские батареи дивизии «Эдельвейс».

Вскоре голоса докладывавших бойцов утонули в разрывах фугасок и визге мин. Катера отстреливались, уходя на середину залива, и снова возвращались к берегу. Они вертелись, не сбавляя оборотов. Долганов целиком ушел в управление огнем, предоставив Колтакову вести катер. Но, несмотря на спокойную сметливость рулевого, невозможно было избежать потерь и повреждений. Мотористы, обжигаясь, сбили пламя, охватившее масляный бачок. Утащили в кубрик раненого боцмана. А на трапе у мостика сигнальщик был убит наповал. Осколками того же снаряда Колтаков был ранен в ноги. Долганов хотел заменить рулевого, но Колтаков, тая боль, стал уверять, что справится. Малоопытный рулевой мог погубить катер, промедлив на перемене курса, и потому Долганов не настаивал на выполнении своего приказа.

Наконец, удалось подойти к разведчикам, и с двух катеров перебросили сходни, хотя вода клокотала от разрывов. Кое-кто из разведчиков сам пробежал по зыбким сходням, других вытащили на палубы грубые дружеские руки, но в общем задачу решили. Оставалось поспешить под прикрытие батарей Рыбачьего полуострова и возвратиться в базу. Но тут Долганов замертво свалился у тумбы телеграфа. Он только что хотел принять штурвал от Колтакова, а теперь израненному рулевому пришлось взять на себя и обязанности командира.

О последнем этапе боя Долганов узнал в госпитале. Колтаков не оставил штурвала; умело меняя курс, то увеличивая, то уменьшая скорость, он без новых потерь увел катер из зоны огня.

Долганов упросил главного врача поместить Колтакова рядом с ним. Оба поправлялись медленно и коротали время в беседах, делились планами на будущее.

Николай Ильич сначала решил: Колтакову надо подзаняться и сдать экзамен на должность помощника командира «охотника». Он готов был и хлопотать об этом перед командующим, и помогать в занятиях. Но перспектива стать командиром на катере не увлекла Колтакова. Он долго уклонялся от объяснений, но потом сознался, что хочет быть квалифицированным моряком дальнего плавания.

— Я ведь учился в мореходке и не начнись война — имел бы диплом штурмана. На миноносец возвращусь — там для меня практическая школа.

— Того же рулевого? — поддразнил Долганов.

— Ну, тот, да не тот. Хоть бы радиус плавания. Если в мирное время придется вести траулер или пароход совторгфлотский, весь опыт пригодится.

— Мне нравится, что так далеко смотрите, — одобрил Долганов.

А Колтаков заалелся и смущенно объяснил:

— Девушка моя, товарищ командир, землячка, тоже архангельская… научила. Государство наше по плану живет, и каждый из нас должен иметь свою часть в этом плане.

— А общий план у вас есть с девушкой? — быстро спросил Долганов.

Колтаков смутился. Да, если бы его не перевели на катер, в очередной заход корабля в Архангельск он намерен был сходить с Наташей в загс.

Через неделю после этого разговора Долганову сообщили о назначении на «Упорный». Он немедленно разбудил Колтакова и шутливо объявил:

— Итак, я исполняю ваше желание. Но не забудьте позвать меня на свадьбу.

С тех пор прошло два года.

До неожиданного появления Наташи с Сенцовым на пристани Долганов и Бекренев обещали Колтакову посмотреть его первенца. В суматохе, вызванной арестом Бушуева и волнением Наташи, Николай Ильич, конечно, об этом забыл. Он уже думал отвезти Наташу в гостиницу, когда Бекренев предложил:

— Нагрянем к Колтаковым с вашей женой, Николай Ильич. Вот она и отвлечется от воспоминаний об этом мерзавце.