Морской князь

– Я надеюсь, они подберут мне какую-нибудь другую страну на западе Ромейского моря. Говорят, ваш Старый Рим очень красивый город.

Мирарх чуть подумал:

– Все это очень интересно, но давай вернемся к этому, когда ты вернешься из Заитильских степей. Пока что нам нужен твой поход туда.

– Но без ромейского войска я туда не пойду.

– А если ты получишь это войско?..

– Это вряд ли! Вы ведь воюете только на тех землях, которые прежде принадлежали вам.

– А если все же получишь?

– Я не понимаю, зачем это нужно ромеям? Хазария ваш извечный соперник, и кутигуры просто ослабят ее вам на пользу.

– Если ты так любишь наниматься на войну, то знай, после успеха против кутигуров хазары могут послать тебя в морской поход на Персию. Если жив останешься и там, тогда и на Нил на наших биремах поплывешь, а там и в Рим. Мы можем дать тебе заказов на военные походы на десять лет вперед.

Но Рыбья Кровь уже не слушал, для него ясно стало главное: помогая хазарам, ромеи рассчитывали на помощь хазар против багдатского халифа – в этом вся причина.

– Кто будет оплачивать мое войско: Самуил? – спросил он напрямик.

– Самуил, но через меня. Все вокруг должны быть уверены, что мы с хазарами несем расходы на равных.

– А зачем такие уловки?

– Это всех обезопасит и придаст хазарам уверенности, что они воюют не одни.

Такая откровенность понравилась Дарнику, и он счел нужным ответить на нее своими сведениями:

– А ты знаешь, что хазары казнят тех своих наемников, которые потерпели поражение?

– Да я что-то такое слышал. Но, если в нашем войске будут ромеи, хазары не посмеют этого сделать.

– В нашем войске? – удивился князь.

– В Херсоне стоит двухтысячная мира, которая готова присоединиться к тебе.

– Уж не ты ли поведешь ее? – с подозрением поинтересовался Дарник.

В ответ Леонидас лишь утвердительно улыбнулся, мол, не ты один такой бесстрашный военачальник.

Они вернулись в шатер.

– Мы почти договорились с мирархом, – объявил остальным переговорщикам князь. – Две тысячи воинов будут из Таврики, две тысячи моих бойников и две тысячи дадут хазары, – Дарник вопросительно посмотрел на Самуила.

Внешне хазарский визирь походил на давнишнего знакомого князя воеводу арсов-разбойников Голована, имел такую же огромную голову, вросшую прямо в плечи, только у Голована голова казалась большой за счет вздыбленных волос, которые невозможно было пригладить, у Самуила же голова была просто полуторных человеческих размеров с большими залысинами среди коротких полуседых волос.

– Смотря какие воины тебе понадобятся, – уклончиво произнес визирь.

– Которые не меньше двух раз побывали в сражении.

– Такие воины стоят дорого, – уклончиво сказал Самуил, и разговор сам собой перешел на оплату всего похода. Визирь предложил вести счет в арабских дирхемах, и окончательно стало ясно, кто платит.

Для затравки князь потребовал по двенадцать дирхемов на каждого воина, по двадцать пять на вожаков и полусотских, по сто на сотских, триста хорунжим, тысячу себе и десять тысяч на воинские припасы.

Самуил с такой суммой не согласился, и они с князем начали азартно торговаться.

– Война без потерь не бывает, значит, двенадцать дирхемов на одного воина увеличатся в два или три раза, – говорил хазарин.

– Я это тоже учитываю, – парировал Рыбья Кровь. – Каждый походник, вернувшись, должен суметь купить себе дом, а это стоит не меньше пятнадцати дирхемов. Ты хочешь, чтобы бойники мне сказали: почто я дешево продаю их доблесть? И не забудь, что нужен еще задаток: по три дирхема выдать им в день выхода в поход.

– Это еще почему?

– Он волен их оставить своей семье или наложнице или взять с собой, чтобы иметь возможность самому что-то купить. Без звона серебра в своем кошеле человек чувствует себя маленьким и ничтожным. Мне такие воины не нужны.

– Все равно двенадцать дирхемов на человека это слишком много. Семь самое большое. Ведь у них еще будет военная добыча.

– От кутигуров? – едва не хохотал Дарник. – У них наконечники стрел из камня и кости, доспехи из кожи, а главное оружие – булава в виде камня, надетого на короткую палку. Пара тысяч маленьких степных лошадок – будет вся наша добыча. Одиннадцать дирхемов – самое маленькое.

– Восемь.

– Десять. И не спорим об этом.

– Но это будет касаться только твоих воинов, с ромеями и хазарами у нас будет другой договор.

– Если мои воины узнают, что ромеям платят больше, они могут взбунтоваться.

– Больше стратиоты не получат, – заверил Леонидас, мрачно наблюдая за их торгом.

Потом перешли к припасам. Самуил заверил, что необходимое продовольствие и фураж: будет доставлен, когда войско выйдет к Итилю, мол, до Итиля будь добр снабди свое войско сам. Там же на Итиле к ним присоединятся и две тысячи хазар.

Дарник не возражал, но твердо настаивал на выделение задатка в двадцать тысяч дирхемов и для воинов, и для припасов, так как часть походного снаряжения придется прикупить еще здесь, до прибытия на Итиль.

Когда все немного выдохлись от этих споров, Рыбья Кровь неожиданно объявил:

– А по припасам ромейского войска мы поговорим завтра.