Морской рыцарь

— Не трать силы, — вдруг подал голос император, — ты, богатырь, нажми здесь.

Дверь, казавшаяся каменной плитой, легко ушла в сторону, а когда все вбежали в боковой отнорок, так же легко встала на место. Сделано это было как раз вовремя, с той стороны уже появились враги и пробежали мимо, подбадривая себя криками.

— Идите за мной, — император, надо отдать ему должное, панике не поддавался. — Об этом ходе они знать не должны.

Чтобы не выдать себя запахом дыма, обошлись без светильников и факелов. Маг создал небольшой огонёк, который летел впереди, слегка подсвечивая дорогу. Этого хватало, чтобы не сбиться с пути.

— Выходит в городе, — объяснил император, — есть дорога в порт, но я её не знаю.

— Достаточно, — кивнул Лео, — теперь идём, хотя, при желании, можно и тут пересидеть.

— Можно, — владыка вздохнул, — но я предпочитаю не прятаться по норам, словно крыса. Должна прибыть помощь.

Но, как оказалось, заговорщики тоже были знакомы с планом подземных ходов. Огонёк, летевший впереди, ударился о кирасу стоявшего в проходе солдата. Их было немного, человек десять-пятнадцать, в узком проходе сложно было хорошо рассмотреть.

Асмус, не раздумывая, швырнул вперёд огненный шар, но тот разбился в облако искр, никому не навредив. Кто-то из солдат располагал амулетом. Можно было схватиться в рукопашной, шансы у них были и немалые, да только маг предпочёл всё решить сам, он, как никто другой, знал, что у любого амулета есть предел, когда он перенасытится магией и перестанет работать. Силы он не экономил, заклинания посыпались градом, пока, наконец, пехотинец в переднем ряду, не упал, царапая кирасу на груди, а остальные обратились в бегство, да только бежать в узком прямом проходе было некуда. Вместо огненных шаров вперёд пошла целая стена огня, люди вспыхнули живыми факелами, коридор наполнился удушливым дымом и тошнотворным запахом горелого мяса. Через некоторое время они снова пошли вперёд, аккуратно переступая через раскалённые докрасна доспехи, из которых торчали обгорелые кости. Кое-где не осталось и костей, только пепел.

Выход они нашли скоро, ржавая стальная лестница вела наверх, к люку, который, по словам монарха, снаружи замаскирован под брусчатку. Первым полез Берт, но, ещё прежде, чем он открыл люк и высунул голову наружу, сверху послышался грохот. Великан успел выглянуть, но тут же с воем полетел вниз, едва не задавив Лео.

— Прибыла подмога, — заявил он, — прямо здесь, где я высунулся, место сшибки, две конные армии, одна из союзников, вторая из мятежников. Только я не разглядел, где кто.

— Уходим в порт, — настойчиво повторил Лео, — там дождёмся окончания боя. Или сидим здесь.

— Идём, — согласился Император, — я попробую найти дорогу.

Дорогу они нашли быстро, упёршись в тупики всего два раза. Люк, выводящий на пристань, открылся легко. Команда вышла на причал и огляделась. Пока они бегали, ночь прошла, на востоке вставало солнце, рассеивая непроглядную тьму. Звуки боя доносились до них отчётливо, более того, казалось, что они приближаются.

— У мятежников нет шансов, — уверенно сказал Берт, — наших больше.

— Я бы не стал так утверждать, — с сомнением произнёс Лео, присаживаясь на бухту каната. — Главное, чтобы бой не докатился сюда, отступать некуда.

Все с сомнением огляделись, позади них была пустая пристань, где не было ни одного корабля. Отступать было действительно некуда, только прыгать в воду.

Как это было ни печально, а бой действительно приближался. Конница противника была рассеяна, но пехота, та, что осталась, смогла собраться в кулак и, создав строй, начала отступать. Всё бы ничего, но отступали они тоже в порт, отряд насчитывал пять-шесть сотен человек, которые, создав плотный квадрат, шагали назад, уверенно отбиваясь от немногочисленной конницы союзников, которая, в отличие от других, не увязла в бесчисленных поединках. Сейчас они дойдут до пристани, отступать будет некуда, зато под рукой окажется не кто иной, как сам император, против которого они сейчас воюют. Вряд ли они его сразу убьют, но могут взять в заложники и потом отпустить, в обмен на свободный выход из города.

Прятаться было поздно, да и некуда. Враги приближались, конница союзников полностью оставила попытки атаковать пехоту. Опрокинуть строй не получалось, поэтому решили просто их отпустить. Сейчас, надо полагать, они, во главе с графом Веспером ищут среди трупов гвардейцев императора. Само собой, безуспешно.

Маг попытался поставить полог невидимости, но ничего не вышло, скрыть самого себя, возможно, получится, а вот большую группу уже никак. Их уже заметили, осталось несколько минут, чтобы солдаты поняли, кто перед ними и как это можно использовать.