Мортен, Охвен, Аунуксесса

Охвен знал, что говорил. С каждым его словом мое уныние проходило, вялость уступала место какому-то азарту: а вдруг получится? В конце концов, обещал же этот великан меня не убивать!

Когда мы вышли на круг, держа в руках деревянные палки вместо мечей, народ, пресытившийся веселиться внутри Морского дома, высыпал наружу. Все были радостно возбуждены.

Сигге возвышался над толпой, как лось посреди волков. Деревяшка в его левой руке была длинной, тяжелой. Он смотрел на меня сверху вниз и не решался атаковать. Не мне же первому на него прыгать!

— Ну, что ты стоишь калом? — откашлявшись, спросил я, стараясь говорить как можно вежливее. — То есть, я хотел сказать, что ты стоишь колом?

Викинги вокруг засмеялись в голос. Великан побагровел и сделал шаг мне навстречу, взмахнув своей дубиной. Если бы, конечно, он попал по мне, то я бы быстро очутился опять дома, потому что улетел бы туда со скоростью мартовского ветра. Но я отпрыгнул в сторону, так что удар пришелся по земле. И, о чудо, землетрясения не случилось!

Сигге махал без устали своим деревянным мечом, а я прыгал вокруг него: от рубящих ударов я уходил, а колющие отводил в сторону. Я пока не атаковал, хотя знал, что мне необходимо не только уворачиваться. Шум толпы куда-то исчез, способность видеть намечающееся движение вновь вернулась ко мне, даже без подпитки мухоморами. Я почему-то нисколько не удивился.

Он ударил параллельно земле на уровне моего пояса, но в этот раз я не стал отпрыгивать назад. Наоборот, я нырнул вперед. Над ушами прошелестел деревянный клинок, взлохматив волосы, а я ударил его своим по опорной ноге. Перевернувшись на земле через плечо, я отразил странно несильный выпад: незащищенная голень — болезненное место, поэтому Сигге, уязвленный, не подготовил свой замах. И тут же я ткнул мечом в открывшуюся грудь. Несильно, но попал. Великан удивился и перехватил свое оружие правой рукой.

Но мне уже было все равно. Я уклонялся от сильнейших рубящих, делал вольты и полувольты, доставая ноги, бил иногда даже снизу вверх. Теперь и Сигге приходилось защищаться. Когда я попал по его незащищенной левой руке, то понял, что могу развить успех и, прыгнув в сторону, пошел в атаку. Я колол своим оружием, все время поворачиваясь вокруг застывшего в центре гиганта. Рубить я не стал, потому что это занимало много времени. Мои колющие удары все чаще достигали цели. И тишина надо мной распалась вместе с криком:

— Работа не волк!

И сразу за этим другие, не мои слова:

— С гуся вода, на корове седло, медвежья болезнь!

Говорил Охвен, а толпа вокруг хлопала в ладоши и улюлюкала. Я отступил на несколько шагов назад, отвел выпад Сигге, но сам отвечать не стал. Охвен встал между нами:

— Надеюсь, достаточно!

Толпа восторженно кричала, но, поняв, что больше никто драться не собирается, потянулась к входу в Морской дом.

Я опустился прямо на землю, силы внезапно иссякли.

— Он, что ли, этот… — донесся до меня чей-то незаконченный вопрос, который поспешно оборвался ответом Охвена:

— Нет!

Когда народ постепенно рассосался, ко мне подошел великан Сигге:

— Силен ты, братец, скакать из стороны в сторону!

Я, кряхтя, поднялся: все мои суставы скрипели, мышцы дрожали.

— Прости меня, Сигге! — сказал я. — Я нечаянно убрал из-под тебя стул и пролил на тебя квас.

При упоминании о напитке, пить захотелось с превеликой силой, рот моментально пересох.

— А что — кружку мне в голову бросил специально?

Я лишь отрицательно помотал головой, из внезапно пересохшего горла не удалось выдавить ни звука. Но тут приковылял невозмутимый Охвен и вложил мне в руку бокал с квасом. Пил я не спеша, хотя желание было просто влить в себя этот эликсир жизни одним глотком, проливая на грудь, давясь и кашляя. Но перед никуда не спешившим Сигге держаться нужно было солидно, насколько я мог.

— Честно говоря, все это сейчас было выступлением для увеселения толпы. В настоящем бою обычно свободного пространства не так уж и много. Прыгнешь в сторону от одного противника, а там уже другой потчует тебя мечом в спину. Честь куда-то теряется, когда рубишься стенкой на стенку. Главное — победить. И, желательно, остаться при этом более-менее живым, со всеми руками-ногами на положенных им местах, — сказал великан, прищурившись куда-то вдаль.

— Часто приходилось биться? — спросил я, когда Охвен опять куда-то ушел.

— Бывало, — ответил Сигге. — Раза три, или четыре.

— А я думал, что ты самый опытный воин, — честно признался я.

Гигант только засмеялся, махнув рукой:

— Самый большой — это правда, но чтобы стать таким опытным, как Охвен, к примеру, или тот же Торн, надо выжить не в трех схватках, а в тридцати трех. Мне еще многому надо учиться. Ну да это не беда. Ты лучше мне вот про эту вещицу расскажи, что болталась у тебя на груди, отвлекая все мое внимание, — он указал на клык. — С виду, так зуб чей-то. Но чей — не признаю: для волка, медведя, вепря больно велик. Для моржей северных морей — мал. Что это?

Глаза Сигге горели интересом, как у ребенка, впервые увидевшего выброшенный морем кусочек янтаря с букашкой внутри.