Мортена: Перерождение

— Мне плевать, чем она разукрасила свою недалёкую сестричку, — бабушка начинала злиться. От этого Даре было грустно. Она так не хотела расстраивать бабушку. Она очень хотела быть похожей на неё. Сильной. Хитрой. Дальновидной. Настоящей амори. — Я хочу Реду себе, и мне без разницы пройдёт она оборот или нет. Лучше бы не прошла, будет меньше конкурентов.

* * *

Амори Эфа смотрела вслед уходящей внучке. Айше ягуаров, пошатываясь, покидала аудиенцию с бабушкой, о которой забудет уже через пару часов. Очень полезным оказался яд одной из её змеек. Пьянящий и дурманящий разум он заставлял двуипостасных рассказывать все тайны, а после забывать об этом начисто.

Дара была перспективной девочкой. Когда шестнадцать циклов назад внучка связалась с бабушкой посоветоваться об устранении соперницы не самым честным способом, Эфа оценила изобретательность обиженной женщины. Более того внесла некоторые коррективы и гарантировала поддержку на совете в Триаре. Женская коалиция из ягуаров и аспид смогла всё повернуть таким образом, чтобы Ядвига Рейс предстала истинным злом, недостойным не только жизни, но и посмертия.

И вот теперь Дара так разочаровала её. Упустить самую младшую дочь из виду из-за банальных предрассудков — верх неосмотрительности. У Реды, судя по разрозненным фактам, уж две ипостаси точно будут. Ягуар и аспида. Полиморф. Живой. Последний такой двуипостасный не дожил до обряда единения, сошёл с ума. Но только не эта.

Вчера, отвечая на просьбу о помощи, Эфа была готова к чему угодно, но только не к тому, что её правнучка чётко и по пунктам разложит ситуацию с Орласами и попросит помощи для спасения детей. Эфа смотрела на девочку и не могла отделаться от ощущения, что перед ней сидит не ребёнок, а взрослая мудрая амори. Рогнеда не лебезила, не просила, просто излагала факты, чётко и по-военному. Без излишних сантиментов. Полноту картины подчёркивал внешний вид внучки. Кровь, грязь. Усталость. Это не было уловкой. Скорее, Реда плевать хотела на свой внешний вид. У неё была цель, и она к ней шла.

Спасение детей было весомой причиной для восстановления отношений, разорванных после смерти Афары, супруги Марука и любимой дочери Эфы. Однако же амори хотелось посмотреть, как малышка выкрутится, если играть с ней по-взрослому.

— Что я получу за помощь?

Рогнеда колебалась лишь секунду, прежде чем выдать:

— А что бы хотела амори Эфа?

— Личную услугу от айше Рогнеды.

— Согласна при условии, что это не уронит чести и не затронет интересов родственных мне родов.

Формулировка была размытая, но не без изюминки, поэтому амори Эфа задала последний вопрос, где позволила себе вполне оправданное в этой ситуации любопытство:

— Зачем тебе всё это? Ты выполнила условия сделки и даже больше. Твоя честь и честь клана не затронуты. Так зачем взваливать на себя лишние обязательства?

Внучка посмотрела на неё таким взглядом, будто Эфа предложила ей предать мать, отца и весь клан вместе взятых.

— У меня сейчас больше пяти сотен тел дожидаются ритуала прощания, из них детей чуть меньше сотни. Я не хочу, чтобы это число выросло кратно. Пока есть варианты этого избежать, я не опущу руки.

Связь прервалась, а Эфа всё думала. Если малышка так борется за чужих, то за своих пройдёт огонь и воду. По чести, амори и так не отказала бы в просьбе. Дети — святое для двуипостасных. Однако природная практичность потребовала получить что-то сверх, кроме спокойствия собственной совести.

Вот только Эфе мало было одной услуги от Рогнеды. Она хотела себе эту девочку.

* * *

Прабабка у Рогнеды — та ещё…змея. Но красивая, этого не отнять. Очень похожа на супругу амори Марука, но только с более резкими чертами лица. Хищными. Не удивительно, что к таким мужчины липнут, как мухи на варенье. Честно говоря, я думала, приём будет хуже. Особенно после предупреждения амори Муар. Но нет, выслушивая мои соображения, на лице амори Эфы не дрогнул ни единый мускул. Правда, меня не покидало чувство, что меня рассматривают под микроскопом.

Я осознанно пошла общаться с прабабкой, как была, изгвазданная по уши в чужой крови, растрёпанная и уставшая донельзя. Намываться я не собиралась, не на смотрины шла. Аспида Эфа тоже не красна девица, чтоб в обморок от вида крови в обмороки падать. Если захочет помочь, то мой вид будет иметь последнее значение, а если нет — то и смысла тратить на это время тоже нет. Здесь и сейчас я была не вылизанным куртуазным политиком, а полевым командиром, которому некогда было расшаркиваться в любезностях. Время — деньги, а в нашем случае: время — жизни.

Стратегия была правильная. Выслушивая краткую сводку по Орласам, Эфа цепким взглядом отмечала то, что я и не пыталась прятать: мне нужна была помощь. Аспида, как и любой уважающий себя политик, поторговалась для приличия, и мы пришли к соглашению. Однако маска безразличия всё же дала трещину под конец. Амори Эфу интересовали мотивы, я не стала лукавить. Перед глазами стояло моё персональное кладбище. Более четырёхсот душ. И хоть ни один из них не умер у меня на руках, я не могла отделаться от чувства вины.