Черно-белая лента, снятая в стилистике классического вестерна: погони, поиск сокровищ, герой-одиночка против целой банды, победа добра над злом и т. п., — заставила заговорить о Михалкове-младшем как о блестящем профессионале. Она была во многом новаторской не только по своей стилистике, но и необычному построению, когда ломается привычная схема сюжета, несколько раз переворачивая зрительские представления о положительном — отрицательном герое с ног на голову. Умелая игра цветом талантливого оператора Павла Лебешева «высвечивала» режиссерские и актерские находки.
Кроме психологического противостояния героев, пытающихся распутать клубок сложных детективных вопросов: кто предатель, кто украл золото и как его вернуть, — картина очень зрелищна, заполнена сложными трюками, многие из которых актеры выполняли сами, без дублеров. Часть съемок проходила в живописных горных районах Чечни, недалеко от Грозного.
Снимались в картине в основном мужчины. Но в одном из эпизодов, где потребовались женские лица, появилась невеста Михалкова, Татьяна. Их свадьбу сыграли там же, на съемках фильма.
НИКИТА СЕРГЕЕВИЧ МИХАЛКОВ (род. 21.10.1945) — актер, кинорежиссер, сценарист, продюсер, народный артист РСФСР (1984), лауреат Государственной премии РФ (1993, 1995, 1999), полный кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» и пр., — собрал на картине потрясающий актерский ансамбль, что принесло ему уважительное признание «актерского режиссера», подтверждаемое в каждой последующей работе. Многих актеров он открыл для кино. Его самые известные режиссерские работы: «Раба любви» (1976), «Неоконченная пьеса для механического пианино» (1977), «Пять вечеров» (1979), «Несколько дней из жизни Обломова» (1979), «Родня» (1981), «Без свидетелей» (1983), «Очи черные» (1987), «Урга» (1991), «Утомленные солнцем» (1994), «Сибирский цирюльникъ» (1999), «12» (2007), «Утомленные солнцем–2: Предстояние» (2010) и др.
Михалков принадлежит к числу режиссеров, любящих работать с определенными актерами.
Это прежде всего относилось к ЮРИЮ ГЕОРГИЕВИЧУ БОГАТЫРЕВУ (02.03.1947–02.02.1989) — актеру театра и кино, народному артисту РСФСР (1988), — которого Михалков открыл для кино и снял в своих фильмах: «Раба любви», 1976; «Неоконченная пьеса для механического пианино», 1977; «Несколько дней из жизни Обломова», 1979. Богатырев снимался также в фильмах: «Два капитана» (1977), «Объяснение в любви» (1978), «Открытая книга» (1977–79), «Отпуск в сентябре» (1979), «Нежданно-негаданно» (1983), «Чужая жена и муж под кроватью» (1984), «Мертвые души» (1984, тв-сериал), «Дон Сезар де Базан» (1989) и др.
В своей первой полнометражной режиссерской работе Михалков снял и Александра Кайдановского. В 1973 году, когда актер проходил службу в армии в кавалерийском полку при «Мосфильме», он позвал его в свой фильм, где Кайдановский сыграл свою первую звездную роль — ротмистра Лемке. АЛЕКСАНДР ЛЕОНИДОВИЧ КАЙДАНОВСКИЙ (23.07.1946–03.12.1995) — актер театра и кино, кинорежиссер, сценарист, заслуженный деятель искусств РФ (1992) — свои самые известные роли сыграл в фильмах: «Пропавшая экспедиция» (1975), «Золотая речка» (1976), «Кто поедет в Трускавец» (1977), «Дознание пилота Пиркса» (1979), «Сталкер» (1979), «Рафферти» (1980), «Десять негритят» (1987), «Откровения незнакомцу» (1994) и др.
В роли председателя ГубЧК Кунгурова Михалков снял Александра Пороховщикова. А поскольку артист в первый съемочный день свалился с лошади, режиссер посадил его в кадре на автомобиль. АЛЕКСАНДР ШАЛВОВИЧ ПОРОХОВЩИКОВ (31.01.1939–15.04.2012) — актер театра и кино, кинорежиссер, сценарист, народный артист РФ (1994) — был уже достаточно известным после фильма «Ринг» (1973). Он много снимался в кино, до конца своих дней оставаясь востребованным актером. Среди самых известных его работ — роли в фильмах: «Бриллианты для диктатуры пролетариата» (1975), «Звезда пленительного счастья» (1975), «Ищи ветра…» (1978), «Город принял» (1979), «Два долгих гудка в тумане» (1980), «Лунная радуга» (1983), «Следствие ведут знатоки. Дело 22» (1988), «Тридцатого уничтожить!» (1992), «Ворошиловский стрелок» (1999), «Империя под ударом» (2000), «Следствие ведут ЗнаТоКи. Десять лет спустя. Дело № 23» (2002), «Удар лотоса–2. Сладкая горечь полыни» (2002), «Кадетство» (2006), «Исаев» (2009) и др.