Создатели фильма выбрали правильный тактический ход: показали законченную картину всесильному министру внутренних дел Щелокову. Тот хохотал до слез и не сделал ни одного замечания, что открыло фильму «дверь» на широкий экран.
Премьера фильма состоялась 13 декабря 1971 года в кинотеатре «Россия». Но ни судимость режиссера, ни мистическая «чертова дюжина» премьерного показа, ни низшая категория и шквал официальной критики не повлияли на судьбу киноленты: она сразу стала хитом и заняла первое место в прокате 1972 года.
И хотя в 1981 году за границу уехал один из главных исполнителей Савелий Крамаров, а потом в 1983-м — Олег Видов, что в иные времена навсегда бы «похоронило» фильм, этого не произошло: страна еще жила в «эпоху застоя», но уже в предчувствии перемен. Так что картина, пережив режимы четырех генсеков, политические и экономические катаклизмы, продолжает жить своей жизнью, раз и навсегда войдя в первую десятку самых любимых народом отечественных кинолент.
Но на судьбе Серого сумасшедший успех картины отразился двояко: он вошел в историю нашего кинематографа, но как режиссер единственного культового фильма, потому что все, что он делал до этого и сделал потом — «Ты — мне, я — тебе» (1976) и «Берегите мужчин» (1982), явно недотягивали до уровня «Джентльменов». И этот фильм навсегда развел в разные стороны бывших друзей. Вероятно, подспудно Серый понимал, что успехом картины обязан Георгию Данелия, и не мог ему этого простить. И 19 октября 1987 года он покончил с собой, разорвав порочный круг болезней, многолетних преследований его бывшей жертвы и душевных мук.
Режиссер и автор сценария: Василий Шукшин
Оператор: Анатолий Заболоцкий
Композитор: Павел Чекалов
В ролях:
Василий Шукшин
— Егор ПрокудинЛидия Федосеева-Шукшина
— Люба БайкаловаАлексей Ванин
— ПетрИван Рыжов
— отец ЛюбыМария Скворцова
— мать ЛюбыГеоргий Бурков
— ГубаМария Виноградова
— ЗояТатьяна Гаврилова
— ЛюсьенОфимия Быстрова, Николай Грабе, Наталья Крачковская, Жанна Прохоренко, Лев Дуров, Николай Погодин, Борис Битюков и др.
Много профессий перепробовал уроженец Алтайского края ВАСИЛИЙ МАКАРОВИЧ ШУКШИН (25.07.1929–02.10.1974) — кинорежиссер, актер, сценарист и писатель, писал рассказы, которые долго не печатали. В 1954 году он решил поступать на сценарный факультет ВГИКа, но все же документы подал на режиссерский. Ему было 25, и он, немало повидавший и переживший, казался вчерашним школьникам чуть ли не стариком. 1958 год стал переломным в его судьбе: он сыграл главную роль в фильме Марлена Хуциева «Два Федора», сразу сделавшую его известным, и его рассказы, показавшие, что в литературу пришел интересный, самобытный писатель, стали печатать.
Достаточно поздно пришли к нему успех и признание: заслуженный деятель искусств РСФСР (1969), лауреат Ленинской премии (1976, посмертно), Государственной премии СССР (1971) и Государственной премии РСФСР им. братьев Васильевых (1967).
Шукшин снялся в фильмах: «Простая история» (1960), «Мы, двое мужчин» (1963), «Комиссар» (1967), «У озера» (1969), «Любовь Яровая» (1970) и др. Поставил по своим сценариям фильмы: «Живет такой парень» (1964), «Ваш сын и брат» (1965), «Странные люди» (1969). Кроме «Калины красной» сыграл главную роль еще в одном своем фильме — «Печки-лавочки» (1972). А еще написал несколько сценариев, по которым другие снимут фильмы: «Пришел солдат с фронта» (1971), «Земляки» (1974), «Позови меня в даль светлую» (1977). Его выстраданной мечтой был фильм о Степане Разине. Обещая поддержку с его картиной, Сергей Бондарчук уговорил Шукшина сняться в своем фильме «Они сражались за Родину» в роли Лопахина.
Съемки проходили в августе октябре 1974 года на Дону, в районе станицы Клетской. Съемочная группа жила на арендованном теплоходе «Дунай». Утром 2 октября Шукшина нашли в его каюте мертвым. Врачи констатировали смерть «от сердечной недостаточности». Но родные и близкие друзья уверены, что его смерть была насильственной — уж очень неудобным человеком, правдолюбцем он был. По мистическому совпадению в этом фильме, ставшем последним для Шукшина, его жена сыграла роль вдовы.