Московский апокалипсис

– Достоверно не знаю. Возможно, даёт какие-то политические советы, или предлагает своё знакомство. Французская разведка пытается проникнуть в петербургский высший свет, и тут связи мужа могут быть им полезны.

– Очень вероятно!

– Шехонский с Полестелем вместе уезжают поутру на службу в Кремль. И возвращаются тоже всегда вместе. Ещё подолгу беседуют о чём-то в курительной комнате, но я туда не допущена.

– А кто вам готовит?

– Морис. Есть его стряпню можно, но она однообразна и всем уже надоела. А что?

– Мы пришлём вам кухарку.

– Только не надо молодую! Полестель обязательно принудит её к непотребству. Он такой: даже меня недавно ущипнул… за одно место. И вообще волочится бессовестно. Супруг, конечно, делает вид, что ничего не замечает. Он очень заискивает перед графом.

– Так и быть, мы пришлём Степаниду.

– Кто это?

– Мещанская вдова. Её муж воевал в нашем отряде. Несколько дней назад его убили.

– Бедная женщина… Сколько ей лет?

– За сорок. Она не глупая и очень порядочная – будет тебе помощницей. У вас, помнится, оставался кухонный мужик?

– Он убежал. Печи топит Гаврила, но он неряха и ужасный лентяй. Давеча мы из-за него едва не угорели.

– Значит, и кухонного мужика пришлём. А ты пожалуйся прямо сегодня за ужином, что не можешь уже выносить отсутствие прислуги.

– Их станут проверять.

– Я знаю. Саловаров выдаст себя за мужа Степаниды, и жильцы с Поварской это подтвердят.

– Ты же сказал, что она вдова!

– Для пользы дела станет на время замужней.

– Как у вас всё интересно, у шпионов… – ехидно сказала Ольга. – Не предложишь ли ты и мне лечь для той же пользы в постель к графу?

Но Ахлестышев шутки не принял.

– Мы подселим к тебе в дом наших. Когда французы начнут сбирать чемоданы – сделаем нападение. Захватим всех вместе с бумагами.

– Кстати о бумагах! Вспомнила! Гаврила по поручению этого страшного Мориса каждый вечер при растопке сжигает пачку каких-то депеш.

– Это, скорее всего, брульоны^[58]. Очень интересно. Если печи станет топить Саловаров… И ему удастся подменить бумаги… Очень интересно! А кабинет Полестеля? Ведь самое важное там.

– Туда кроме Мориса никто не входит, даже Шехонский. Строжайше запрещено.

– Как лучше нам подослать прислугу? И примет ли её граф?

– Этот вопрос решит Морис, Полестеля такие мелочи не интересуют. Но вопрос прислуги действительно больной. Он часто поднимается, однако людей нет. Все ушли из Москвы, осталась лишь чернь. Не из кого выбирать. Очень хорошо, что мы из-за Гаврилы чуть не угорели. Я устрою сегодня вечером такой скандал! Они у меня все попляшут! Скажу, что мне надоела стряпня Мориса, что одеваться и раздеваться самой очень неудобно… Я найду нужные слова. Пусть ваши люди приходят завтра: почва уже будет подготовлена.

Влюблённые всё оговорили, и им пора было расставаться. Ещё час Ахлестышев выжидал удобный момент. Наконец кто-то приехал и отвлёк камердинера, а лакея Ольга отослала в погреб. Пётр выскочил во двор, и княгиня тут же заперла за ним дверь. Через минуту каторжник уже был в развалинах, где его заждался Батырь.

– Что так долго? – спросил он сердито. – Вы там не детей делали?

Но посмотрел в шалые от счастья глаза товарища и смягчился.

– Ладно. Давай, рассказывай.

Ахлестышев описал, в каком шпионском гнезде живёт сейчас Ольга, и озвучил идею подселить туда “прислугу”.

– А пошто? – удивился вардалак. – Налетим, возьмём на шарапа, михрюток побьём^[59], бабу твою и бумаги заберём. Шесть человек там всего.

– Нельзя. Нам интересно знать, что против нас замышляют. А то этих перестреляем, а Бонапарт новых назначит. И к ним уже не подберёшься.

– Умный у тебя чердак, Петя, – с уважением проговорил Батырь. – Тебя бы в налётчики – хрен бы нас полиция словила!

– Надо срочно доложиться Ельчанинову. Особенно меня беспокоит та женщина, которую поляки готовятся заслать в Петербург.

Резидент теперь скрывался недалеко от их подвала, на Козьем болоте. Домик Ахлестышева в Андреевской слободе сгорел, хотя вроде бы и стоял в безопасном месте. Погибла библиотека, которую он несколько лет собирал в Германии и Франции. Пропало всё нехитрое имущество. Сгорел и архив, в котором самыми ценными были письма покойного отца. Огонь уничтожил также рукопись под названием “Самоубийца с Патриарших прудов”. Эту сентиментальную повесть Пётр написал, влюбившись в девицу Барыкову. В ней молодой, но уже уставший от жизни человек возрождался, испытав высокое чувство к юной и чистой помыслами барышне… Наивная и, пожалуй, малоталантливая, повесть сделала своё дело. Ольга впервые тогда обратила внимание на очередного воздыхателя. Поэтому стопку исписанных листков Петру тоже было жалко, как память. Судьба словно наложила на каторжника свою тяжёлую дань: все потеряли в московском пожаре, и ты потеряй…

В итоге Ельчанинов несколько дней просидел в подвале на Бронных, пережидая облавы. Потом купец Голофтеев поселил штабс-капитана у своего кума в Малом Козихинском переулке. Пётр с Сашей жили теперь на две квартиры: днём охраняли резидента, а ночью ходили воевать вместе с “отчаянными”.