Московский апокалипсис

В жизни Петра Ахлестышева наступил тот момент, который он так страстно желал приблизить. После смерти Пунцового партизаны стали осторожнее и на дело выходили только по ночам. Днём они спали, чистили до блеска оружие и играли в трынку на щелбаны. Улучив момент, Пётр отпросился у командира в увольнительную. Честно доложил, что идёт на Остоженку проверить, цел ли один дом… Отчаянов посмотрел на каторжника, покрутил в задумчивости ус – и отпустил.

Ахлестышев побрился, оделся вольтижёром и вышел наверх. Он не был на Остоженке со времени бегства оттуда второго сентября. Вся та местность выгорела дотла. Пётр и сам не знал, зачем идёт на пепелище – его просто тянула туда непреодолимая сила. Одна тайная мысль не давала ему покоя. В тот раз каторжник также зашёл “подышать одним с ней воздухом”, и кого обнаружил? А вдруг чудо повторится? Дом на месте, а в нём – любимая женщина. Пусть там ещё муж и сто батальонов французов, но это уже мелочи! Главное – найти Ольгу.

Дойдя до Остоженки, Пётр не поверил своим глазам. Особняк Барыковых действительно стоял целёхонек! Прямо посреди руин, как одинокий зуб в челюсти старика… Обрадованный партизан начал озираться. Ага… У входа маячит рослый парень в палевых портках. Тогда у кареты тоже были элитные жандармы. Дело чуть-чуть прояснилось. Вряд ли они охраняют русского изменника князя Шехонского. Значит, в доме поселился полковник штаба граф Полестель, офицер французской разведки. И тогда, даже если Ольга тоже там, с улицы соваться нельзя. Если его схватят, княгине уже никто не поможет. Да и пытки от врагов Петра не привлекали. Страшная смерть Пунцового ещё свежа была в памяти. Гайменник всё выдержал и не выдал товарищей, а выдержит ли он? Поэтому Пётр с равнодушным лицом прошёл мимо заветной двери. Свернул в Ушаковский переулок, там нырнул в сады и скрытно пробрался к тому месту, где раньше был забор.

Сначала он хотел перебежать двор и войти в дом через заднюю дверь. Но не решился. Несколько окон выходили сюда – его могли увидеть. И потом, а что внутри? Сколько там французов? Нет, спешить нельзя, надо осмотреться.

Через полчаса ожидание дало первый результат. Дверь открылась, и появился человек с ведром. Пересёк двор, вылил ведро в помойный выгреб и вернулся в дом. Стукнул засов – человек заперся изнутри. Пётр узнал его: это был Гаврила, служивший лакеем у бригадира Повалишина. На суде Гаврила показал, что видел Ахлестышева у хозяина в час убийства… После суда мошенник был выкуплен Шехонским и взят им в личные камердинеры. Значит, и князь здесь! Осталось лишь убедиться, что Ольга тоже в доме. Но как? Ответ на этот вопрос Пётр получил незамедлительно. Занавеска в окне второго этажа отодвинулась, и появилась княгиня. Она тревожно всматривалась в развалины, словно чувствовала, что Пётр там. А может, и в самом деле чувствовала? Говорят, у влюблённых это бывает…

Итак, Ольга здесь! Но как с ней увидеться? Парадное охраняется, задняя дверь заперта изнутри. Есть ещё третий вход, из Лазаревского переулка в соединённый с домом флигель. Когда Ахлестышев ходил в женихах, то иногда им пользовался. По тогдашней московской безалаберности дверь из переулка запиралась лишь на ночь, и то через раз. На входе помещалась комнатка пьяницы-садовника. Тот частенько бегал переулком в кабак, минуя барские очи. Сюда же поутру приходили зеленщик, мясник и молочник. Вдруг жандармы упустили лазейку из виду? Надо подойти и подёргать. Ольга на втором этаже. Если открыто, можно быстро подняться к ней, взять за руку и вывести на улицу. А потом бегом в подвал! Бог любит пехоту – вдруг получится?

Петру повезло – он не успел опробовать свою идею. Партизан стал уже выбираться из развалин, когда в переулке появился человек. Неприметный мужчина во фризовой шинели и грязных сапогах шёл как-то чересчур обыденно. Так не фланируют, так изображают зевак… Подойдя к боковой двери, незнакомец стукнул в неё один раз. Створка немедленно отворилась, впустила его внутрь и опять закрылась. Что за тайны такие? Полестель, кажется, разведчик. А тайные встречи с агентами не терпят публичности и парадных подъездов. Э-хе-хе… Видно, у них тут целое шпионское гнездо…

Пётр задумался. Особняк Барыковых превращён в крепость, куда просто так не проникнуть. Внутри целый гарнизон. Войдёшь без спросу – и будешь потом висеть на воротах, как Пунцовый… То-то князь Шехонский обрадуется… Нет, здесь требуется особая сноровка. Чтобы спасти Ольгу, одной смелости мало, нужны ещё и хитрость, и выдержка.

Пора было убираться из развалин. Секретный особняк может охраняться и наружными соглядатаями. Не привести бы слежку в подвал на Бронных! Ахлестышев забрался в сады, долго плутал по ним, заметая след. Когда он уходил, занавеска в окне снова дрогнула. Чувствует она его, что ли?

После обеда Ахлестышев и Саша-Батырь сидели за бывшей оградой и ждали лакея. Так они провели больше часа. Наконец, звякнул засов, и Гаврила с помоями вышел на двор. Опростал ведро и хотел уже возвращаться, но тут из переулка его окликнул хриплый голос: