Московский вектор

- Хотите, чтобы я помог вам представить миру очередную газетную сенсацию? - переспросил Малкович. - Чисто по доброте душевной?

Фиона улыбнулась, умышленно придавая лицу то же выражение недоверчивости, что светилось во взгляде миллиардера.

- О вашей склонности к благотворительности ходят легенды, мистер Малкович, - сказала она. - И потом, вы прекрасно знаете, как важна газетная слава.

- И как опасен газетный позор, - добавил миллиардер, сардонически усмехаясь. - Ладно, мисс Девин, - сдался он, качая крупной головой. - Попробую помочь вам, в чем сумею, хотя бы исключительно в корыстных целях.

- Спасибо, - проговорила Фиона, закрывая блокнот и грациозно поднимаясь с кресла. - Очень великодушно с вашей стороны. Мои координаты у ваших людей есть.

- Не стоит благодарности, - ответил Малкович, тоже вставая. Его лицо посерьезнело. - Если то, о чем вы поведали, - правда, постараемся общими усилиями исправить чью-то роковую ошибку.

* * *

Джон Смит шагал по аллее тихого парка - знаменитых Патриарших прудов. Под ногами хрустел лед, все еще сковывавший землю. Рев автомобилей с Садового кольца был едва слышен, вдали, на площадке для игр, резвилась и смеялась ребятня. Из-за темных стволов и оголенных веток выглядывали чудные скульптуры - изображения героев популярных в девятнадцатом веке басен.

Дойдя до большого замерзшего пруда в центре парка, Смит остановился и, пытаясь согреться, засунул руки в карманы. Летом тут было совсем иначе: улыбающиеся лица, солнце, пение птиц. А зимой царили тоска и одиночество.

- Однажды на Патриарших побывал сам дьявол, знаете? - послышался из-за спины негромкий женский голос.

Смит повернул голову.

Совсем недалеко, между двух обнаженных лип стояла Фиона Девин. Темные волосы спрятаны под меховой шапкой, на щеках румянец. Она подошла ближе.

- Дьявол? В прямом или переносном смысле?

Фиона улыбнулась зелено-голубыми глазами.

- Всего лишь в художественном произведении. Во всяком случае, кое-кто на это очень надеется. - Она кивком указала на пруд. - Михаил Булгаков начинает с описания этих мест свой знаменитый роман «Мастер и Маргарита». Здесь якобы появляется Сатана, задумавший поглумиться над атеистической Москвой времен Сталина.

Смит поежился - видимо, от холода, по крайней мере так ему хотелось думать.

- Да уж, отличное место мы выбрали для встречи, - сказал он, улыбаясь. - Пустынное, холодное и проклятое. Не хватает только саней, запряженных воющими волками, - то есть погони.

Фиона усмехнулась.

- Это что, задушевный пессимизм, приправленный черным юмором? По-моему, полковник, вы впишетесь в здешнюю жизнь быстрее, чем я думала. - Она подошла ближе и тоже остановилась у самого пруда. - Мои люди проверили врачей и ученых из вашего списка. Я готова передать вам сведения, - произнесла она без предисловий, значительно понизив голос.

Смит от удивления тихо свистнул.

- Слушаю.

- Самый надежный и безопасный вариант - доктор Елена Веденская, - сказала Фиона уверенно.

Смит медленно кивнул. За последние несколько лет с Веденской, как и с Петренко, он неоднократно встречался на конференциях. Перед глазами возник расплывчатый образ весьма непривлекательной аккуратной женщины лет пятидесяти с небольшим - женщины, благодаря упорству, уму и профессионализму добравшейся в своей сфере до самых вершин. Веденская возглавляла отделение молекулярной биологии в Центральном НИИ эпидемиологии. Так как институт считался одним из ведущих центров по исследованию инфекционных заболеваний в России, Веденскую непременно должны были вовлечь в изучение таинственной болезни.

- А почему вы считаете, что ей можно доверять? Есть какая-то причина?

- Есть, - сказала Фиона. - Доктор Веденская - сторонница демократии и политических реформ, - добавила она вполголоса. - Выступала за преобразования, еще когда была студенткой, в брежневскую эпоху. Балом в те времена правила коммунистическая партия.

Смит прищурился.

- Значит, за Веденской следят фээсбэшники.

- Наверняка, - согласилась Фиона, пожимая плечами. - Только в настоящее время в ее личном деле ложные сведения. Согласно им Елена Веденская - надежная, политически пассивная гражданка.

Смит вскинул бровь.

- Кто-то подменил ее досье? Неужели такое чудо возможно?

- Об этом я расскажу вам лишь в случае крайней необходимости, полковник. Сами понимаете.

Смит кивнул, принимая упрек.

- Понимаю. Как, по-вашему, мне лучше к ней обратиться? Через институт?

- Разумеется, нет, - ответила Фиона. - Я почти уверена, что все звонки, поступающие в московские больницы и научно-исследовательские учреждения, прослушиваются. - Она протянула ему клочок бумаги с аккуратно выведенными женской рукой десятью цифрами. - К счастью, у Веденской есть сотовый, номер нигде не зарегистрирован.

- Позвоню ей сегодня же, - решил Смит. - Попрошу о встрече вечером, в каком-нибудь ресторанчике, подальше от института. Якобы просто как давний знакомый, коллега.

- Разумно, - одобрила идею Фиона. - Но столик закажите на троих.

- Вы тоже придете?

- Да, - ответила она, шаловливо улыбаясь краешком рта. - Если, конечно, вы не затеяли за Веденской приударить.