Московский вектор

К северу от реки Деркуль тянулась цепь низких бесплодных холмов. На вершинах темнели редкие чахлые деревца, склоны покрывала лишь длинная сухая трава. По другую сторону реки далеко на юг и восток простиралась равнина. Это был северо-западный край безграничных казахских степей.

Старший лейтенант спецназа Юрий Тимофеев лежал, прячась в бурой траве, за одной из вершин. Загорелая кожа и коричневые пятна камуфляжного костюма почти сливались с природными красками земли, поэтому рассмотреть Тимофеева с расстояния более двадцати метров было практически невозможно. Он снова приставил к глазам бинокль, внимательно рассмотрел магистраль и железнодорожные пути, проходившие параллельно реке.

По прошествии минуты опустил прибор и взглянул на товарища, что лежал рядом.

- Время: семь часов ноль минут. Замечены два десятитонных грузовика, оба гражданские, один автобус, почти весь заполнен людьми. Черная «Волга» седан, возможно, правительственная. Движутся на восток, в сторону Уральска, на скорости примерно восемьдесят километров в час. В западном направлении не едет никто.

Второй военный, прапорщик Паузин, аккуратно записал данные в блокнот, продолжая список, который они вели во время наблюдения за дорогами последние сорок восемь часов.

- Есть, командир, - пробормотал он.

- Сколько нам еще тут торчать? - пробрюзжал третий спецназовец, тот, что лежал сбоку с автоматом «АКСУ-74».

- Сколько понадобится, Иван, - резко ответил Тимофеев. - До тех пор, пока не поступит новый приказ из штаба. - Он провел рукой по небольшой портативной рации в траве.

Трое российских военнослужащих, закаленных бесконечной войной в Чечне, были специальной разведывательной группой. Через границу с Казахстаном перебрались позавчера и установили наблюдательный пост за важным участком железной дороги. В их задачи входило фиксировать все проезжающие мимо транспортные средства, уделяя особое внимание военным либо пограничным. До настоящего момента таковых на горизонте появились единицы. Немногочисленные, бедно оснащенные казахские войска концентрировались в основном на востоке, у границы с Китайской Народной Республикой.

- Только время здесь зря теряем, - продолжал ворчать третий боец, сержант по фамилии Белуков.

- Ты предпочел бы гоняться за моджахедами? - с усмешкой спросил Паузин, напоминая приятелю о службе в Чечне.

- Тьфу ты! Нет, конечно. - Белуков передернулся. Их последняя командировка в Чечню была настоящим кошмаром - непрерывной чередой засад и рейдов. - Но в этой операции я не вижу никакого смысла. Если бы мы планировали на них напасть, тогда понятное дело. Но на кой черт нам это захолустье? - Он обвел рукой пустынную степь, уходящую в серую тускло освещенную даль.

- Когда-то Казахстан принадлежал нам. Почти половина местных жителей - этнические русские, наши родственные души, - негромко произнес Тимофеев. - И потом, тут богатейшие залежи нефти, природного газа, боксита, золота, хромовой руды, урана - президент Дударев мечтает вернуть все это…

Он внезапно замолчал, услышав тихое лошадиное ржание. Повернул в изумлении голову. Подчиненные последовали его примеру. С вершины холма на них испуганно смотрел мальчик лет двенадцати-тринадцати.

На нем была длинная шерстяная куртка, белая рубаха и широкие коричневые брюки, подвязанные на поясе. Он держал за поводья лохматого степного пони, увлеченно поедавшего сухую траву. К седлу были привязаны постельные принадлежности в скатке, палатка и запасы еды.

Российские военные осторожно поднялись на ноги.

- Что ты здесь делаешь? - спросил Тимофеев, почти незаметно придвигая руку к кобуре на боку. - А?

- Мы с отцом объезжаем территорию, готовимся к весне, - быстро проговорил мальчик, по-прежнему тараща на военных глаза. - Чтобы знать, где для скотины больше корма, где хорошие водопои.

- Отец с тобой? - спокойным тоном поинтересовался Тимофеев.

- Нет. - Мальчишка с гордостью покачал головой. - Он поскакал на запад. За этот участок в ответе я.

- Какой хороший сын, - рассеянно похвалил старший лейтенант, доставая пистолет - «Макаров» с глушителем. Отправив в патрон патронник, спецназовец прицелился и нажал на спусковой крючок.

Пуля вошла мальчику в грудь. От удара его отбросило назад. Он сильнее расширил глаза - теперь от ужаса, - уставился на рубашку, вспыхнувшую алым от хлынувшей из раны крови. И медленно осел на колени.

Тимофеев снова выстрелил - на сей раз в голову жертвы. Казахский ребенок содрогнулся, упал и свернулся калачиком на мертвой траве.

Пони в отчаянии взвыл. Напуганный медным запахом свежей крови, подался назад, сгибая задние ноги, резко развернулся и помчался прочь. Белуков закричал и пустился вслед за беглецом, а забравшись на вершину холма, поднял автомат и прицелился.

- Отставить! - скомандовал, подскакивая к подчиненному и опуская его оружие, Тимофеев. - Только шум поднимешь. Чем дальше осел умотает, тем для нас же лучше. Когда казахи хватятся мальчишки, не поймут, откуда начинать поиски.

Белуков кивнул, молча соглашаясь с командиром.