В своем первоначальном виде Благовещенский собор простоял до середины XVI века. В 1564 году по распоряжению Ивана Грозного сооружаются над гульбищем двухэтажные галереи, на которых устраиваются приделы, отмеченные главами. Сам собор, в западной части получив еще дополнительные две главы, становится пятиглавым, что уравновешивает всю композицию. В результате храм, при всем его отличии от собора Василия Блаженного, стал походить на него обилием своих живописно расположенных золотых глав. Белокаменная резьба, примененная в наличниках окон и на столбах галереи, усиливала декоративность его внешнего облика. Северный и западный порталы, переделанные в XVI веке, также покрыты богатейшей резьбой, воспроизводящей итальянские ренессансные мотивы. Южный же портал со сноповидными капителями колонок сохранил первоначальную форму.
Внутри четыре столба несут своды и главы, в западной части храма расположены традиционные хоры, предназначавшиеся для великокняжеской семьи. Пол собора выложен узорной агатовидной яшмой, вывезенной из Ростова по повелению Ивана Грозного.
Летопись сохранила нам рассказ о том, как в 1405 году „начаша подписывати церковь каменую Святое Благовещение на князя великого дворе, не ту, иже ныне стоит, а мастеры бяху Феофан иконик Гречин, да Прохор старец с Городца, да чернец Андрей Рублев". Под словом „подписывать" понимали тогда не только росписи стен храма, но и создание его иконостаса. Произведения Феофана, Прохора и А. Рублева ценили высоко, так как после перестройки собора в конце XV века иконы старого собора были перенесены в новое здание (илл. 14). Общий замысел иконостаса и прориси (рисунки) икон даны Феофаном. Ему же принадлежат три центральные иконы Деисусного чина - „Христос", „Богоматерь"и „Иоанн Предтеча" (илл. 15,16), а также икона „Апостола Павла" и др. Феофан, мастер больших монументальных форм, увеличил размеры икон, доведя их до двух метров высоты. Вместе с тем в его иконах намечаются новые черты, видимо, возникшие под влиянием русских мастеров. Заметно возросло его внимание к силуэту, линии рисунка фигур стали мягче, плавнее и не столь резки, как это было в его новгородских фресках. Выражение лиц спокойнее, приветливее, без тени той трагичности, которая так ярко выступает в его ранних произведениях. Почти монохромная красочная гамма сменяется в иконах Благовещенского собора изысканными цветовыми сочетаниями: каждый цвет поддержан или оттенен другим.
Можно долго любоваться живописным совершенством произведений Феофана и его сотоварищей, открывая все новые художественные качества их произведений. У каждого из них свой собственный характер и художественный почерк (илл. 12).
11. Поклонение волхвов. Роспись Похвальского придела Успенского собора. Деталь. Конец XV - начало XVI в.
Икона архангела Михаила написана, видимо, Андреем Рублевым. Ее отмечает необыкновенная лиричность и человеческая теплота образа. Вместе с тем наличие ярко-красного, киноварного плаща предвосхищает последующее пристрастие великого русского художника к чистым и сильным цветам.
Иконы праздничного чина, пострадавшие от пожара 1547 года и последующих „поновлений", написаны, как считают, Прохором из Городца и Андреем Рублевым. Их отмечает не только новая иконография, привнесенная Феофаном, но и высокое художественное качество композиции, тонкий линейный ритм, изысканность колористического решения. Рублеву приписывают „Благовещение", „Рождество Христово", „Сретение", „Преображение", „Вход в Иерусалим", „Крещение" и „Воскрешение Лазаря".
Фрески собора были выполнены в 1508 году под руководством Феодосия, сына известного художника Дионисия. Исследователи видят в них влияние иконописи, что сказывается как в относительно небольшом масштабе фигур, так и в колорите росписей.
12. Благовещенский собор. 1484 - 1489
С западной стороны Успенского собора, почти вплотную примыкая к его крыльцу, стоит церковь Ризположения (илл. 17), сооруженная теми же псковскими мастерами в 1484 - 1485 годах. Храм невелик, но примечателен рядом оригинальных форм и приемов. Так, угловые его части значительно ниже центральных. Помимо того, в южном центральном прясле стен помещена своего рода декоративная вставка из полуколонок (балясник), соединенных арочками, занимающая поле закомары. Пояс-фриз из декоративных балясинок, выполненных из обожженной глины (терракоты), обегает храм по середине его высоты, напоминая вместе с характерным оформлением окон приемы московского зодчества начала XV века. Однако и здесь псковичи не упустили случая применить родные им мотивы: карниз главы украшен „бегунцом" и „рубчиком", а в основании главы сделан восьмигранный постамент.
13. Апостол Петр. Икона Благовещенского собора. Деталь. 1405