Со словами Пушкина перекликается характеристика Островского (1881 г.):
«Лет 40–50 назад в Москве была публика преимущественно дворянская; из ближних и дальних губерний в зимнее время съезжались в Москву помещики для того, чтобы вывозить своих дочерей в Благородное собрание… В двадцатых годах настоящего столетия, вследствие особо благоприятных условий для торговли и фабричного производства, предприимчивые кустари и всякого рода промышленники из промысловых губерний наполнили предместья, окраины и окрестности Москвы фабриками и всякого рода промышленными заведениями».
В 40-х годах XIX в. в Москве было уже 44 тыс. рабочих (в том числе в текстильном производстве — 36 тыс.); это был весьма крупный отряд пролетариата.
Под влиянием революции 1848 г. в Западной Европе Николай I, боясь рабочих волнений в России, одобрил предложение генерал-губернатора о запрещении открытия новых фабрик в Москве, и до 50-х годов XIX в. число рабочих увеличивалось очень медленно, но с середины века, и особенно после реформы 1861 г., фабрики вырастают одна за другой.
В 1864 г. в Москве было 550 фабрик и заводов (большей частью мелких).
В первые пореформенные годы (по данным 1864 г.) в Москве жило 364 тыс. человек (без пригородов, ныне вошедших в городскую черту), в том числе мужчин — 229 тыс. человек, т. е. почти две трети (63 %) всего населения; к крестьянскому сословию относилась почти половина всех жителей (около 49 %). Эти цифры говорят о том, что Москва продолжала вбирать деревенское население, преимущественно мужчин, семьи которых оставались жить в деревне.
Проведение железных дорог вызвало быстрый рост промышленности Москвы, Москва стала еще сильнее притягивать к себе рабочую силу из деревни. По данным переписи 1897 г., 75 % жителей города родилось вне Москвы и около 70 % их относилось к крестьянскому сословию.
Первая Всесоюзная перепись 1926 г. показывает, как складывалось население Москвы с 1897 по 1926 г., преимущественно в дореволюционный период.
По данным этой переписи, неместные, внестоличные уроженцы составляли две трети всего населения Москвы. Из 1 343 000 неместных уроженцев (жителей Москвы, родившихся за ее пределами) выходцы из других городов составляли несколько более четверти, а выходцы из деревни — две трети (остальные — выходцы из других стран и лица, не давшие полных сведений во время переписи).
Откуда пришло в Москву население? По данным той же переписи, 11,3 % ее населения переселилось в столицу из Московской губернии, которая отдавала Москве 900 человек из каждых своих 10 000 жителей. Очень много людей получила Москва из южных губерний Центрально-промышленного района — Тульской, Рязанской и Калужской (эти губернии дали соответственно по 820, 700 и 654 человека на 10 000 своих жителей). Каждый пятый житель Москвы (родился в Тульской, Рязанской или Калужской губернии (18,4 % всего населения столицы). Гораздо меньше было в Москве уроженцев северных центрально-промышленных губерний — Тверской, Ярославской и Костромской (4,1 % всего населения города), так как более значительная часть жителей этих губерний переселялась в Ленинград (из Тверской губернии ка 10 000 жителей — 564 в Ленинград и 246 — в Москву; из Ярославской губернии — 537 и 179; из Костромской — 428 и 158). Интересно, что центрально-черноземные губернии (Орловская, Тамбовская, Курская, Воронежская), выделявшиеся в России как одни из основных по переселению в другие районы страны, дали Москве сравнительно незначительную часть ее населения — 3,4 %, меньше чем Украина (4 % населения столицы).
Неместные уроженцы, составлявшие, по данным переписи 1926 г., две трети всего населения Москвы, были сильно использованы на работе в столице: четыре пятых (80 %) всего самодеятельного населения Москвы относилось к родившимся вне Москвы и переселившимся в столицу до 1926 г.[16]
Горожане и, особенно, крестьяне, непрерывно пополнявшие Москву, — туляки, рязанцы, калужане, владимирцы, тверяки, смоляне и т. д. — образовали основную массу московских рабочих.
По данным, относящимся к началу XX в., промышленные рабочие цензовых предприятий составляли армию более чем в 100 тыс. человек, а в 1913 г. — уже около 150 тыс.; если к ним прибавить транспортных и других рабочих, то окажется, что пролетариат составлял более 45 % самодеятельного населения Москвы.
Рабочее население Москвы до Октябрьской революции принуждено было селиться главным образом на ее неблагоустроенных окраинах, за чертой прежнего Земляного города — на Пресне, в Замоскворечье и у других промышленных очагов, возникавших у воды и железных дорог.
В конце XIX — начале XX в. Москва стала типичным капиталистическим городом с резкими контрастами между
центром — с роскошными особняками, дворцами, сияющими золотом куполов церквями — и трущобами рабочих окраин.
Революционное движение среди московского пролетариата зародилось еще в 60-х годах XIX века.