Москва - Кассиопея. Отроки во вселенной.

Ребята стояли посреди сферического помещения без окон и дверей, с белыми стенами, таким же белым полом и белым потолком. Здесь не было никакой мебели, лишь большой прозрачный шар свешивался с потолка, да ещё в нише стены виднелся жезл, состоящий из множества цветных колец.

Ребята насторожённо оглядывались.

— Профилактическая камера, — уверенно сказал Павлик.

— Как в больнице, — сказал Лоб. — Только без коек. Даже сесть некуда.

И вдруг прозрачный шар начал вращаться. Он вращался всё быстрее и быстрее, и внутри шара появилось лицо одного из вершителей.

— Подойдите к шару и поверните голубое кольцо, — сказал вершитель.

Павлик взял жезл и повернул кольцо. И тут же появились три кресла, такие же белые, как и стены.

— Вы хотели сесть? Садитесь.

Ребята осторожно сели в кресла.

— Чтобы облегчить взаимное понимание и не пользоваться вашими примитивными приборами, мы переходим на ваш речевой код. Мы обещаем сделать вас счастливыми. Вы будете счастливыми. Вы будете абсолютно счастливыми.

Вершитель исчез и свет в шаре погас.

Павлик и Варя подошли к шару.

— Странно, — сказала Варька.

— Что странно? — спросил Павлик.

— Всё странно, — сказала Варька. — Эти вершители... Почему они сказали, что не просили о помощи? Кто же подавал сигналы и потом... что это значит — сделать нас счастливыми?

— Я и так счастливый, — хмуро сказал Павлик. — Хотел лететь — полетел. Вот... прилетели...

— Счастливый? — сказал Лоб, — а они тебя сделают ещё счастливее.

— А я не хочу, чтобы меня делали счастливой, — сказала Варька. — Счастья надо добиваться самому...

И не успела она договорить, как кресла мгновенно исчезли, а Варька и Павлик оказались на полу.

— Что случилось? — крикнул Павлик.

— По-моему, это сделал я, — растерянно сказал Лоб.

В руках у него был жезл, на котором он повернул голубое кольцо.

Эпизод 15

На пульте управления корабля Мишка Копаныгин безуспешно пытался связаться с экипажем разведывательной капсулы.

— Я — материк. Я — материк... Вызываю остров. Остров. Остров. Остров. Ребята, вы меня слышите? Варя! Павлик! Остров, вы меня слышите?

К Мишке подошёл Витя.

— Не отвечают, — сказал Мишка. — Они покинули капсулу шесть часов назад... Они не выходят на связь. Они исчезли.

— Справа по борту, — какое-то искусственное тело. Оно приближается к нам, — сказал Витя.

В большом иллюминаторе командного отсека хорошо было видно гигантское кольцо из светлого металла, приближавшееся к звездолёту.

— Мальчики! Вот оно! — закричала Катя.

— Инопланетная цивилизация! — поддержала её Юлька.

— Подождите радоваться, — сказал Павлик.

— Ой... ой... Сейчас столкнёмся, — снова закричала Юлька.

Из сверкающей поверхности кольца появились два круглых ствола, направленных в сторону «Зари».

— Что это такое?.. Не понимаю... — тихо сказал Мишка.

— Это пушки... Ребята, это пушки! — испуганно прошептала Юлька.

— Конечно, пушки, — невозмутимо сказала Катька, засовывая в рот конфету.

— Что будем делать, Витя? — спросил Мишка.

— Катя, дай конфетку, — сказал Витя, не отрывая взгляда от иллюминатора.

Катя протянула конфетку Вите.

— Включаю защитную систему, — сказал Миша.

— Не нервничай. В случае необходимости автоматика сработает и без нас. Только что окажется сильней?

Присоски коснулись тела звездолёта и рычаги, укорачиваясь, стали подтягивать корабль к спутнику.

Теперь можно было рассмотреть людей с таинственного кольца... Да, именно людей, потому что они ничем не отличались от землян. Высокие, светловолосые, они были похожи на тех крылатых людей, которых видели на фресках разведчики с «Зари».

— Люди... такие же как и мы, — прошептала Юлька.

— Я всегда была уверена, что если в космосе есть разумные существа, они должны быть такими же, как и мы, — сказала Катя.

— Это не доказуемо, — поморщился Копаныгин.

— Ты всегда споришь против очевидности фактов, — усмехнулась Катя.

Все трое прилипли к иллюминатору, с удивлением рассматривая инопланетных жителей. А те, так же заинтересованно разглядывали Витьку.

Витька широко улыбнулся.

И, увидев его улыбку, один из инопланетных улыбнулся в ответ.

Эпизод 16

На Земле, в центре дальней космической связи тщетно пытались возобновить связь со звездолётом. Огромные антенны медленно разворачивались и застывали, как бы отыскивая затерявшийся космический корабль.

Сергей Сергеевич Филатов и Людмила Александровна Окорокова наблюдали за тем, как сотрудники центра, переговариваясь в полголоса, отмечали на табло показания приборов:

— Квадрат А — 739-12

— 739-12 — минус.

— Квадрат А — 739-13

— 739-13 — минус.

Сергей Сергеевич вздохнул.

— Минус... минус... минус... Видно, надо искать другие методы... Что-то новое...

— Ищем, Сергей Сергеевич, — сказала Окорокова. — Но пока мы, к сожалению, не располагаем энергией, необходимой для преодоления таких расстояний.

Внезапно за спиной Филатова появился И.О.О.