Москва-Лондон, кот и букет невесты

Стоять в окружении незнакомых людей, улыбаться и отбиваться от сплетен она не любила, но умела — издержки профессии. «Звездной болезнью», к счастью, Эмили не страдала. Дэвид любил повторять тоном Дамблдора: «Слава — ненадежный друг, Гарри». Это точно. Эмили трезво смотрела на актерскую карьеру и, по большому счету, сделала ее ради Дэвида. Хотела быть кем-то рядом с ним, чтобы не чувствовать себя замарашкой, а в итоге добилась мирового признания. Слава отравила их отношения. Дэвид ревновал, срывал съемки, говорил, что Эмили зазналась и продалась. А она не обращала внимания на его суждения, понимая, что он просто боится ее потерять.

«Глупый, — говорила она ему, — без тебя ничего бы не было. Без тебя я умру».

Она странно зависела от него, словно наркоманка, и как только ее лишили дозы героина, от шока и боли пыталась покончить с собой. Ее спас сегодняшний счастливый жених, причем чудом: хотел взять автограф для своей любимой. Увидел, позвал на помощь, вытащил с черного дна. И так стыдно было жить… тайно благодарить судьбу за то, что дала второй шанс. А ведь такой куш журналисты сорвали бы: «Эмили Райт убила себя на борту самолета сразу после смерти каскадера Дэвида Гаррета, с которым ей приписывали многолетний роман»… Роман, который так и остался недописанным, прерванным еще до кульминации.

Тогда почему она идет сейчас по подмерзшей земле чужой страны и испытывает нестерпимое желание развернуться, сгрести с земли тонкий слой колючего снега и запустить снежком в грубиянку Соню? Может, потому что рыжеволосая художница с собственническими замашками вернула ее с небес на грешную землю?

Когда Дэвид погиб на съемках, Эмили почти умерла. «Почти». Это слово терзало ее много месяцев, олицетворяя предательство. Жизнь стала на вкус, как картон, потому что запретила себе радоваться. Весь прошлый год на работе царил застой, ни одного проекта.

И вот вдруг — полет падающей звезды в душу; кожу приятно щекотало от воодушевления, и стыда Эмили впервые не испытывала. Но и этой минутой ей не суждено насладиться из-за повышенной конкуренции за внимание Большого Босса. Ощущение было, словно гадкие дети подарок Санта-Клауса отобрали.

С этим нужно что-то делать.

Эмили расправила плечи, вдохнула морозный воздух и быстрым шагом вернулась в сад по бетонной дорожке, стуча каблуками. Ник спорил с Соней. В запале та даже палантин сбросила, чтобы основательнее предъявить бюст третьего размера.

Выше подбородок, мисс Райт!

Эмили остановилась в шаге от парочки, поймав тяжелый взгляд Ника, а потом улыбнулась широко, немного смущенно — но не переборщив со скромностью — и положила ладонь на плечо удивленного мужчины. В его глазах раздражение сменилось любопытством.

«Смотри, как избавляются от нечестной конкуренции», — молчаливо сказала она растерянной художнице быстрым взглядом. Обняв Ника за шею, потянулась к его губам, ощутив едва уловимый терпкий аромат табака. Всего пару мгновений, один вдох… это даже поцелуем трудно назвать, но словно весна наступила вместо осени: запели птицы, зацвели подснежники. Букет, который Эмили все еще держала в руке, едва не выпал из ослабевших пальцев. Прохладные мужские губы дрогнули и приоткрылись, но он не стал продолжать поцелуй, и волной накрыло разочарование.

Зря. Не стоило. Он, наверное, в шоке.

Ник крепко обнял ее за талию и прошептал на ухо:

— Не здесь.

И от этих простых слов кожа покрылась мурашками. Эмили отстранилась, дрожа от собственной смелости и дофамина, и продолжила отрабатывать сценку, умело скрывая волнение:

— Ты так и не ответил, какой коктейль смешать для тебя.

Разъяренная Голди Хоун молчала, не зная, как реагировать, а Ник, не отрывая потемневших глаз от Эмили, резким тоном сказал навязчивой знакомой:

— Мы с тобой договорили, Соня. Советую уехать сейчас.

Он взял Эмили за руку и повел по тропинке в дом; минуя крытую террасу, толкнул вторую дверь в широком коридоре, и они оказались наедине в прачечной комнате. До безобразия светло, и запах сладкого кондиционера для белья, и полупрозрачная занавеска развевается на приоткрытом окне.

— Прости, я слишком многое себе позволила, — растерянно сказала Эмили, ощущая, как жар медленно поднимается от ступней вверх к животу, заставляя рвано выдохнуть.

Он подошел вплотную и забрал у нее букет из одеревеневших от волнения пальцев, чтобы отложить в сторону, на стиральную машину.

— С меня взяли обещание не трогать тебя. Сказали, ты ранимая и я могу сделать еще больнее… Не подумай, что я так легко нарушаю обещания, но оно теряло силу, если ты сама проявишь инициативу.

Эмили закрыла глаза и засмеялась. Глупости какие — ставить условия взрослым людям. Ох уж эти заботливые друзья. Она провела ладонями по мягкой синей шерсти пиджака и призналась, совершенно не чувствуя робости:

— Для меня любые чувства — это праздник. Я так долго ничего не чувствовала, что сейчас готова разрыдаться от счастья.

Он нежно обнял ее за плечи и поцеловал в макушку, словно разделял эмоции и понимал горький смысл каждого слова.