…В сии минуты царствовала глубокая тишина во дворце и в столице: ждали, что будет, не дерзая спрашивать. Иоанн лежал уже мертвый, но еще страшный для предстоящих царедворцев, которые долго не верили глазам своим и не объявляли его смерти. Когда же решительное слово „не стало государя!“ раздалося в Кремле, народ завопил громогласно».
О смерти не каждого царя слагались народом песни. Иван Грозный был удостоен такой памяти. Эта песня о его кончине звучала на Руси вплоть до начала XIX века:
Конечно, смерть такого правителя не обошлась без всевозможных слухов. Поговаривали, что Ивана Грозного «извели» волхвы, собранные в Москве по его приказу. Будто бы испугались чародеи казни за неверное предсказание и плеснули тайком в ванну государя какой-то отравы.
Но этот слух не был принят официальной Москвой.
В 1977 году, во время поездки по Соединенным Штатам Америки, я встретился с одним эмигрантом из дореволюционной России. Был он заядлым шахматистом и любителем покопаться в древних тайнах.
– Иван Грозный – вот истинный шахматист! Умер прямо во время игры, – заявил мой новый знакомый. И тут же преподнес свою версию смерти царя.
В каких-то манускриптах раскопал он древний способ психологического воздействия на человека с помощью шахмат. Особая расстановка фигур на доске и чередование ходов может довести игрока-соперника до нервного срыва, припадка и даже спровоцировать остановку сердца.
Этот смертельный вариант игры волхвы якобы подсказали боярину Бельскому.
– Но ведь Богдан Яковлевич, талантливый полководец и дипломат, был любимцем Ивана Грозного, пользовался полным доверием царя. Воспитывал его сына – наследника Дмитрия. Зачем ему понадобилось устранять царя? Если, конечно, вообще возможно убивать с помощью шахматной игры… – возразил я.
– Да, есть тут какая-то загадка, – согласился мой собеседник. – Но ведь Иван Грозный быстро менял свое отношение к любимцам. Возможно, Бельский предчувствовал недобрую перемену…
Тут вдруг нью-йоркский знакомый оставил в покое Бельского, поспешно заговорил о более важном для себя.
– Ищу толкового, богатого издателя. Удалось раздобыть шахматные задачи, составленные самим Иваном Грозным. Этот материал еще никогда не был опубликован!
Такое восторженное заявление собеседника и лихорадочный блеск в его глазах насторожили меня еще больше.
Сообщив, что не знаю ни одного «толкового и богатого» издателя, я поспешно распрощался с новым знакомым.
Прошло много лет после той встречи. Я о ней уже позабыл. Но вдруг появилось сообщение об аферистах, пытающихся продать американским издателям сборник шахматных задач Ивана Грозного. Аферистов мгновенно разоблачили, а о сборнике шахматных задач еще долго вспоминали в журналистском мире США.
Конечно, в первые дни после смерти Ивана Грозного никому в Первопрестольной не было дела до астрологов и волхвов, собранных в Первопрестольной по его повелению.
Наконец, вспомнили о них. Решил Богдан Бельский отпустить чародеев и предсказателей. Незачем им теперь в Москве отсиживаться на казенных харчах.