Москва разгульная

В старой столице чета Сандуновых быстро завоевала популярность. Играли они в театре Медокса, располагавшемся на месте современного Большого театра. Но, как это часто бывает, их семейная жизнь, начавшаяся со скандала, скандалами и закончилась. По Москве ходили грязные слухи: говорили, что Елизавета слишком открыто привечает богатых поклонников, и что в их семье нередки скандалы и даже драки. По прихоти судьбы, чем больше была слава Елизаветы, тем меньше ролей было у Силы.

Сандунов недолго грустил о крахе своей карьеры. Прикупил дом, а затем и несколько участков возле недавно взятой в трубу речки Неглинки. Вложив все свои средства, и деньги от проданных драгоценностей, он стал строить общественные бани, которые и сегодня носят фамилию своего основателя. Продажа свадебных бриллиантов стала началом крушения супружеского союза. С ними навсегда ушла любовь и счастье некогда счастливой супружеской пары.

Бани были открыли в 1808 году. До Сандуновых подобных бань в Москве не было. В них впервые оборудовали два изолированных отделения: мужское и женское, провели водопровод, наняли опытных банщиков и расторопных слуг. В штате был даже цирюльник и лекарь-костоправ. Для состоятельной публики были устроены украшенные коврами и скульптурами роскошные отделения, с мягкими диванами и зеркальными стенами. И, главное, в бане был роскошный буфет с огромным выбором напитков.

Впервые люди стали приходить в баню не только мыться, но и общаться. Вся дворянская и купеческая Москва потянулась на Неглинку, привлеченная здешней роскошью и богатством интерьеров. Через год после открытия в «дворянских» залах организовался своеобразный элитарный «банный» клуб, в котором, по словам Гиляровского «перебывала вся грибоедовская и пушкинская Москва».

Чем больше росла слава Сандуновских бань, тем сложнее становились отношения Сандунова с женой. Злые языки в Москве говорили, что одной из причин семейных скандалов знаменитой артистической четы была дележка доходов от банного промысла. В итоге брак, начавшийся столь романтично, распался.

Балетные страсти

Самым соблазнительным из театральных искусств был балет. Однако истоки прославленного русского балета, как часто бывает с истоками, неприглядны. Ведь начинался он, также как и театр, как забава богатых помещиков, знатных вельмож и даже императоров. У русского балеты были свои, освященный временем традиции. Английская аристократия сходила с ума от охоты на лис, русская военная и придворная знать бредила балетом. И балеринами. Два раза в неделю, по средам и воскресеньям, на балетные премьеры Мариинского театра в Санкт-Петербурге собирался весь великосветский и гвардейский Петербург. Мир театрального закулисья, пропитанный духом соперничества, ухаживаний, наслаждений и эротических приключений, казался нескончаемым карнавалом и праздником свободы. Из-за актрис теряли головы, совершали сумасшедшие поступки, вплоть до самоубийств и дуэлей.