Москва (СИ)

— Не перебивайте меня, пожалуйста, Леонид Лаврентьевич, — строгим тоном попросил эксперт. — Во-вторых, на сей раз у трупа нет головы.

— Как — нет головы? — изумился Бахматов, забыв, что его только что попросили не мешать.

— Так — нет головы. Скорее всего, отрубили острым топором. Можете сами в этом убедиться. А в-третьих, и это самое главное: жертвами Упаковщика были мужчины — а в мешке находится женский труп, — окончательно добил всех криминалист.

— Погодите… — задумчиво произнёс Бахматов. — Это что — наш Упаковщик почерк сменил?

Я на секунду испугался: что если Комаров расправился со своей женой, потом снова вспомнил, что та была ему во многом верной помощницей. Да и на процессе они проходили вместе. Нет ничего такого, что могло бы изменить привычный ход истории, но, обещаю, что появится.

— Очень сомневаюсь, — ответил за всех Трепалов. — Думаю, это не Упаковщик, а кто-то другой.

Бахматов присвистнул. Мне тоже стало как-то не по себе. Час от часу не легче… Порой у известных маньяков появляются подражатели. Не хватало ещё и того, чтобы в округе появился Комаров номер два. Тем более ситуацию плотно освещают в газетах, об убийце много пишут и разговаривают. Вполне возможно, что на почве подвигов Упаковщика поехала крыша ещё у какого-нибудь психа. И тогда пиши пропало…

Если первого я знаю, то второго ещё только предстоит разыскать. И далеко не факт, что найдём: этих тварей даже в моё время ищут годами с привлечением всех достижений науки и техники. Что говорить про нынешнюю ситуацию…

Похоже, мы с Трепаловым думали в одном направлении.

— Леонид, — позвал Александр Максимович.

— Что, товарищ Трепалов? — отозвался тот.

— Как часто такие находки вам попадались?

Трепалов задал именно тот вопрос, который я тоже намеревался задать.

— Ну, женские трупы без головы встречать приходилось, но чтобы вот так, в мешке и в реке — давненько не попадалось, товарищ Трепалов.

— Месяцев семь назад было, — добавил эксперт. — Если хотите, узнаю поподробней… Скажу больше — удалось найти того, кто это сделал. Полюбовник не хотел свою даму сердца другому в жёны отдавать и тогда: «так не доставайся ж ты никому», — процитировал он «Бесприданницу».

Я облегчённо выдохнул. Слабая, но надежда всё-таки есть, что это был не серийный убийца. Конечно, такого тоже трудно поймать, но хотя бы не будет других жертв в ближайшем будущем. Можно работать, не оглядываясь на часы.

Рядом послышался какой-то странный шум. Я оглянулся. Это упал без сознания молоденький милиционер, заглянувший в мешок и увидевший его кровавое содержимое.

Все понимающе переглянулись и стали приводить юношу в чувство.

К его чести он быстро открыл глаза и сразу виновато произнёс:

— Простите, товарищи. Я… я такого прежде не видел, вот и сплоховал. Больше такого не повторится.

Губы его при этом дрожали, а язык плохо слушался.

Стало ясно, какой же он в сущности ещё мальчишка. У меня даже сердце защемило. По идее ему бы штаны на школьной парте протирать или с девчонками обниматься, а не обезображенные трупы из реки вылавливать.

Но тут ничего не поделаешь — такое время, когда приходилось становиться взрослым совсем не по возрасту.

— Если у вас есть что-то согревающее, плесните, пожалуйста, капельку молодому человеку, — попросил Трепалов эксперта.

Тот понимающе кивнул, склонился над чемоданчиком, набулькал чего-то в тоненькую мензурку и заставил парнишку выпить её содержимое.

— До дна, юноша. До дна…

Пока милиционер очухивался, Бахматов осторожно поинтересовался у бывшего начальника:

— Александр Максимович, что будем делать с этим, то есть с этой…

Он покосился на мешок с женским трупом.

— Искать убийцу, товарищ Бахматов, — ответил тот.

— Да, но если это не Упаковщик?.. — нерешительно добавил инспектор.

— И что с того?

— Ничего, — спокойно произнёс Бахматов. — Значит, тоже будете заниматься этим делом?

— Будем. Одно другому ведь не мешает, товарищ Быстров?

Точку зрения начальника я не разделял до конца, но дать в этой ситуации иной ответ — всё равно, что оскорбить Трепалова, поэтому я утвердительно кивнул.

— Тогда параллельно будете расследовать и этой убийство, — поставил все точки над «ё» Александр Максимович. — Уверен, наш отдел справится с вызовом. Тем более, завтра подъедет товарищ Бодунов — тоже очень опытный оперативник. Будет чуточку легче.

Вот тут я с Трепаловым уже был согласен на все сто. На свете не так много людей, с которыми я мог бы пойти в разведку, и Иван входил в их невеликое число.

Непонятно откуда вынырнул тип в легкомысленной кепочке. Он бросил деловитый взгляд на мешок с телом и, достав блокнот с карандашом, ринулся к нам:

— Здравствуйте, товарищи! Я корреспондент из газеты «Вечерняя Москва». Правильно ли я понимаю, что милиция нашла ещё одну жертву Упаковщика?

И с готовностью уставился на нас, ожидая, что мы начнём облегчать перед ним душу.

На лице Трепалова заиграли желваки. Кажется, корреспондента ждали большие неприятности. Чтобы не усугублять конфликт с прессой, я осторожно взял корреспондента под локоток и отвёл в сторону.