Москва слезам не верит

Из купе министра вышла женщина лет пятидесяти в костюме джерси, уже старомодном.

– Жена или любовница? – не выдержала Людмила.

– Определи, – улыбнулся Еровшин. – Ты же приметливая.

– Все-таки жена, – решила Людмила. – Костюмчик немодный, скорее всего, вторая жена. Когда женился, ему было пятьдесят, а ей около тридцати. Как же с ними заговорить?

– Так же, как со всеми, – посоветовал Еровшин.

Женщина достала пачку «Беломорканала» и закурила папиросу. Жена, теперь уже была абсолютно уверена Людмила. Женщина похлопала по карманам костюма. Людмила достала зажигалку, дала прикурить.

– Спасибо, – поблагодарила министерша. – Мой муж не любит, когда я курю на людях, но терпеть уже нет мочи.

– А моя подруга работает в министерстве вашего мужа.

Министр вроде бы и не прислушивался к их разговору, но все слышал.

– Что за подруга? – поинтересовался он. – В каком управлении?

– Она директор Новомосковского химкомбината.

– Тихомирова, что ли?

– Да, Катерина Александровна. Мы с ней в школе вместе учились. И по сей день дружим.

– Подтверждаю, – добавил Еровшин. – Я эту вашу директоршу знаю двадцать лет.

– Девятнадцать, – поправила Еровшина Людмила. – Она должна была с нами тоже поехать, но сказала, что много дел на работе.

– Да, – отозвался министр, – у нее сейчас реконструкция.

– Мы вас приглашаем на чай, – предложил Еровшин.

– Мы вас приглашаем.

– Обычно принимается первое предложение.

– Ладно, – согласился министр. – Тогда мы вас приглашаем на ужин в Таллинне.

– Приглашение принято, – отозвался Еровшин.

– Я сейчас все приготовлю, – Людмила распечатала коробку конфет. У Еровшина был с собой коньяк, икра, уже нарезанный хлеб. Проводница принесла чай.

Женщины расположились в креслах, мужчины на диване.

Выпили по рюмке коньяку, поговорили.

– Ваша подруга – деловая женщина, – обратился к Людмиле министр. – И умна, как бес.

– Наслышана. – Одобрения в голосе министерши Людмила не почувствовала.

– Она не любит вашу подругу, – подтвердил министр.

– Как я могу ее любить или не любить – я ее никогда не видела!

– Мы дружим семьями с бывшим директором комбината, – пояснил министр. – Ведь я был первым директором комбината.

– Я знаю. Катерина рассказывала о вас.

– И что же она рассказывала? – усмехнулась министерша.

– Она говорила о вашем муже примерно в тех же выражениях – что он умен, как бес, обмануть его невозможно. И когда вы ее пригласили на обед, – обратилась Людмила к министру, – она рассказала вам все, ничего не утаивая.

– Это правда, – улыбнулся министр. – Я потом проверил каждое ее слово. Все сошлось. Свою комбинацию она выстроила блестяще. И вообще, хорошая карьера. Конечно, не без помощи академика.

– Да никогда академик ей не помогал! – воскликнула Людмила.

– Вы с ним знакомы? – поинтересовался министр.

– Конечно.

– И Изабеллу знаете? – спросила жена министра.

– Конечно.

– Постарела, волчица, – заметила министерша.

– Но хватка осталась, – сказала Людмила.

– Дело уже давнее, мы с ней были соперницами. – Министерша кивнула в сторону мужа. – Но выиграла я.

– И тогда она вышла замуж за академика? – догадалась Людмила.

– Через две недели.

– Катерине до нее далеко. Она по сей день не замужем. Один раз обожглась, теперь на холодную воду дует.

– Это на деловых качествах не сказывается, – заметил министр. – Если проведет реконструкцию комбината за два года, как обещала, возьму в министерство. С годик посидит в главке, а там, глядишь, замминистра станет.

– Не загадывай на три года, – предупредила министерша. – Неизвестно, что будет через год.

– А как ваш прогноз? – поинтересовался министр у Еровшина. – В вашей конторе информации больше, чем в любой другой.

– Я думаю, что на три года можно рассчитывать.

– Не думаю, – не согласился министр. – Очень уж поспешно ваш шеф перешел в ЦК.

– Поэтому я и говорю, что года на три рассчитывать можно, – подтвердил Еровшин.

– А вы как думаете? – кивнул министр Людмиле.

Она не все, но многое запомнила из прогноза, который составили ученые.

– Все будет зависеть от здоровья следующего, – Людмила заметила, что Еровшин прикрыл глаза, значит, он не очень доволен поворотом в беседе, но надо было заканчивать. – К сожалению, я не гадалка, – вздохнула Людмила. – Но и гадалка бы сказала, что всех нас ждут большие перемены.

Когда министерская пара ушла в купе, Людмила спросила у Еровшина:

– Я ничего лишнего не брякнула?

– Ты замечательно вела свою партию, – похвалил ее Еровшин.

– Вот видишь, я бы была замечательной генеральшей.

– Ты и так генеральша, – улыбнулся Еровшин, – если девятнадцать лет живешь с генералом.

– Послушай, еще до знакомства с тобой я дружила с курсантом военного училища. Он был на последнем курсе. Значит, прошло почти двадцать лет. В каком он может быть сейчас звании?

– Смотря в каком роде войск. Летчики, ракетчики за двадцать лет службы уже генералы.

– А из пограничников?

– Это наши войска. Подполковник, полковник…

Наверное, все-таки я неверную установку с самого начала взяла, подумала Людмила, вот и получилось, что всю жизнь около кого-то, а не вместе.