Москва - Сталинград - Берлин - Прага

Ночью, выпал и быстро растаял первый снег. Дороги и поля превратились в сплошное месиво. Утро было облачное. Такая погода нас устраивала: вражеская авиация будет отсиживаться на аэродромах, а без ее поддержки фашисты вряд ли предпримут наступление. Так оно и произошло. Наши люди немного отдохнули и обогрелись. Но пауза длилась недолго. К полудню погода стала улучшаться, в облаках образовались просветы. И сразу появились самолеты противника, последовал мощный бомбовый удар по нашей обороне. Через несколько минут гитлеровцы начали наступать. У нашего переднего края взметнулись столбы черного дыма: танки врага натолкнулись на минное поле. Но вторая волна танков преодолела минное заграждение, ворвалась в центр обороны.

Десантники, пограничники и танкисты встретили противника беглым огнем. На поле боя запылало 39 немецких танков. Неприятель был отброшен. Только одна десантная рота под командованием лейтенанта Николая Васильевича Бондарева двумя орудиями, противотанковыми гранатами и бутылками КС уничтожила 15 танков.

Десантники, возглавляемые Иваном Семеновичем Безуглым, как под Даугавпилсом в начале войны, так и здесь громили гитлеровцев беспощадно. Не оставались в долгу и гвардейцы Петрова. Командир орудия 401-го гвардейского стрелкового полка ефрейтор комсомолец В. Н. Карпенко, используя складки местности и искусно ведя огонь, за считанные минуты уничтожил 3 фашистских танка и 2 артиллерийских тягача, за что получил награду.

Следующий день прошел относительно спокойно. Противник, видимо, приводил в порядок свои силы и подтягивал свежие. Мы укрепляли оборону.

Рассвет 9 октября вновь начался артиллерийским обстрелом. Затем по переднему краю нашей обороны ударили 30 бомбардировщиков. В развернутом боевом порядке появились танки.

- Сосчитал? - спрашиваю Виктора Алексеевича Визжилина, безотрывно глядевшего в бинокль.

- Не меньше полусотни, - был ответ. Командир 6-й резервной авиагруппы А. А. Демидов приказывает по радио поднять в воздух 2 полка штурмовиков.

Танки врага идут по широкому полю, испещренному черными кругами воронок. Темными точками кажутся продвигающиеся под прикрытием брони танков фашистские пехотинцы. Они все ближе и ближе.

В бой вступают наша авиация, артиллерия, танки. Бой продолжается до сумерек. Вражеская атака отбита...

Однако в течение ночи противник подтянул свежие силы - значительное количество танков. Утром после 20-минутной артподготовки появилось более 30 самолетов Ю-87. Буквально через 5 мин. после бомбежки из рощ и оврагов выползло не менее 50 танков в сопровождении пехоты. Огонь они вели с ходу. Основные усилия приближающийся враг нацелил на фланги корпуса. Наши орудия молчали. Я уже взял телефонную трубку, чтобы спросить, почему нет огня, как вдруг заговорили противотанковые орудия и танки батальона А. Л. Рафтопулло - большого мастера танкового огня. Запылали сразу около 20 вражеских машин. Пехота залегла. Но вечером неприятель снова получил подкрепление, прорвал передовую позицию, нанес удар по левому флангу и ворвался на окраину Мценска. Завязался горячий бой за единственную переправу через р. Зушу, здесь гитлеровцы натолкнулись на стойкую оборону 6-й гвардейской дивизии К. И. Петрова, но ценой огромных потерь им удалось овладеть переправой.

Крайне тяжелое положение создалось для частей, оборонявших передовую позицию, особенно для 4-й танковой бригады, до сих пор выполнявшей роль ударного бронированного кулака корпуса, для героического пограничного полка и отважных десантников 201-й воздушно-десантной бригады. Они оказались в полуокружении и вели бой с превосходящими силами врага почти изолированно.

О переправе вброд не могло быть и речи. Подавно прошли обильные дожди, к тому же берега Зуши в районе Мценска высоки и обрывисты. Единственным путем для соединения с главными силами корпуса был мценский железнодорожный мост, который систематически обстреливали гитлеровцы.

Мы приняли все меры, чтобы вывести танкистов и пограничников на восточный берег, к главным силам корпуса. Идя к переправе, командиры построили танки в шахматном порядке. Это позволяло вести массированный круговой огонь по напиравшему противнику.

Защитники моста, от которых в тот момент зависело все, дрались героически. Старший политрук Иван Алексеевич Лакомов, еще в 1938 г. награжденный орденом Красного Знамени за бои на Хасане, огнем из своего KB превратил в пылающие коробки 4 вражеских танка. Его друг лейтенант Дмитрий Лавриненко в том же бою лично уничтожил 6 боевых машин врага.

Большую помощь с противоположного берега своим друзьям оказывали танкисты 11-й бригады А. В. Бондарева. Особо проявили себя в боях под Мцепском командиры этой бригады В. И. Рыбаков, А. Ю. Морозов и начальник политотдела бригады М. А. Кутейников.

В боевую летопись 4-й танковой бригады переправа через Зушу у Мценска вошла как переход через «Чертов мост». Может быть, подобное историческое сравнение звучит слишком громко, но наши воины в тот памятный день ни в чем не уступали своим прославленным предкам - суворовским солдатам.