Москва - Сталинград - Берлин - Прага

Разгорелись ожесточенные бои с превосходящими силами врага. Брешь, через которую можно было питать корпус боеприпасами и горючим, была закрыта, корпус оказался в окружении. Но, несмотря на тяжелое положение, боевой дух кавалеристов не был сломлен. В течение 6 дней нами принимались меры для того, чтобы с помощью подвижных отрядов соединиться с корпусом и оказать ему помощь боеприпасами и горючим. Но враг танковыми соединениями преграждал нам путь. К тому времени силы 3-й гвардейской армии уменьшились, пополнений и отдыха она не получала. Неприятель начал сжимать 7-й гвардейский кавалерийский корпус танками с мотопехотой и интенсивно бомбил с воздуха. Нужно было срочно принять меры к спасению корпуса.

Командование фронта на просьбу разрешить вывести корпус из окружения и присоединить его к главным силам армии отвечало, что если положение корпуса ухудшается, то пусть он переходит к партизанским действиям. Но такие действия были невозможны, так как местность, на которой рейдировал корпус, была совершенно открытой: ни рощ, ни перелесков. Лишь кое-где высились шахтные копры и терриконы, к тому же была зима. А главное, корпус израсходовал боеприпасы, продовольствие и фураж. Такое положение могло привести к печальным последствиям.

В подобных случаях перед командующим армией возникает трудный вопрос: как поступить? Целые ночи я не спал, размышлял, отбрасывал созревшее решение, склонялся к другому и снова возвращался к первому, советовался с ближайшими помощниками. В конце концов решил выводить корпус и дал войскам указание в ночь на 23 февраля на узком участке нанести встречный удар силами 14-го стрелкового корпуса (в составе 4 дивизий), одной дивизии из 18-го стрелкового корпуса на фронте Штеровка, Петрово-Красноселье, Штеровка (южная), Софиевка в общем направлении на запад, а силами 7-го гвардейского кавалерийского корпуса на этом же фронте наступать на восток, т.е. навстречу 3-й гвардейской армии, уничтожить живую силу противника и захватить его боевую технику в районе Петрово-Красноселье, Петровеньки, Журавлевка, Ивановка, Штеровка (северная) и потом использовать район, занимаемый 7-м гвардейским кавалерийским корпусом, для дальнейшего наступления на запад. Командиру 7-го корпуса нужно было маневрировать, ударить навстречу нашим войскам, наступающим с востока, и выйти из окружения¹²⁷

. Об этом решении доложил командующему фронтом и в Ставку за 2 часа до начала намеченного наступления. Возражений не последовало.

В результате встречных ударов внешний и внутренний фронт окружения 7-го гвардейского кавалерийского корпуса был прорван, неприятель разгромлен и корпус соединился с главными силами армии и сосредоточился в районе Орехово, Шелковый проток.

За время рейда с 8 по 24 февраля 1943 г. кавалеристы нанесли поражение 62-й и 304-й пехотным дивизиям гитлеровцев, уничтожили более 4 тыс. вражеских солдат и офицеров, поголовно истребили танковую школу 22-й танковой дивизии, оказавшую упорное сопротивление под Дебальцево, нанесли потери 6, 19 и 17-й танковым дивизиям, захватили несколько десятков исправных танков, орудий и минометов, 20 эшелонов с боевой техникой и различным военным снаряжением, 8 паровозов, 30 складов и эшелон с советскими людьми, которых гитлеровцы хотели увезти в Германию. Таков далеко не полный итог рейда кавалерийского корпуса М. Д. Борисова¹²⁸

.

В ходе упорных ожесточенных боев начиная от Волги, как уже упоминалось, наши части нанесли крупные потери неприятелю, пройдя, с боями несколько сот километров, освободили сотни населенных пунктов и значительную территорию. Все это давалось нелегко. 16 февраля 23-й танковый корпус, 266-я, 203-я стрелковые дивизии были переданы в оперативное подчинение 5-й танковой армии¹²⁹

. Для пополнения личного состава и материальной части 17 февраля 1943 г. был выведен в резерв фронта 2-й танковый корпус. 22 февраля был отозван и 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус¹³⁰

.

Для пополнения 3-й гвардейской армии прибыла 78-я стрелковая дивизия полковника Николая Матвеевича Михайлова. Но этого было явно недостаточно. Сопротивление неприятеля нарастало, он стремился во что бы то ни стало удержать Донбасс, подбрасывая сюда свежие силы.

Перед нашей армией теперь уже оборонялись и переходили в контратаки 335, 306, 62-я дивизии и появились вновь подошедшие 302, 304, 6-я пехотные, 3-я горнострелковая дивизии, бригада СС «Шульц» и другие вражеские соединения, в том числе и танковые, прибывшие сюда с различных направлений.