Москва времен Чикаго

Как всегда инициативу принятия решения взял на себя Виктор Васильевич. Он вздохнул, расправил сутулые плечи, потянулся всем своим грузным телом и заключил:

— Я старше — мне и рисковать. Вот тебе приказ: допросить Титовко. И со всем пристрастием. Он был последнее время очень близок с премьер-министром. И наверняка многое знает. В крайнем случае пообещай ему смягчение наказания. Я пойду на то, чтобы освободить его из-под стражи до суда.

— Принято, — ответил Усков. — Я тоже думаю, что Титовко есть чем поделиться со следствием. А камера на этого хлопца действует магически: он становится как шелковый.

— Действуй! — дал отеческое напутствие Виктор Васильевич.

И Усков отправился в следственный изолятор.

Как только непосредственная угроза отступила на задний план, Вячеслава Ивановича стали преследовать мысли о Джульетте. Да и последний его разговор с премьером, когда он взахлеб расхваливал главе кабинета красивую и умную журналистку, подействовал как красная тряпка на быка. Мэра стало вновь неудержимо тянуть к этой женщине.

Но как теперь, после того что она вынесла, после той неприступной крепости, которой он окружил себя, обратиться к столь независимой и обидчивой даме?

Позвонить и получить отказ? Встретиться с ней в редакции газеты и прилюдно заиметь еще одну пощечину?

«Ох, эти капризные бабы! — размышлял Петраков, пребывая один на даче. — И не знаешь, на какой козе к ним подъехать, когда шлея попадет им под хвост! И как нарочно, сегодня выходной, и я в кои-то веки один на даче! Как кстати была бы сейчас здесь Джульетта!»

Воспоминания об их последней встрече в Бизнесцентре только разожгли страсть мэра.

Вячеслав Иванович ходил-ходил возле телефонного аппарата, поглядывал на заветную трубку, и вдруг решился.

Он моментально набрал домашний номер Джульетты и замер в ожидании.

— Слушаю вас, — раздался приятный голос самой желанной для него женщины.

— Дураков ты прощаешь? — тихо произнес в трубку Вячеслав Иванович.

— Слава, это ты?

— Я.

— Ты откуда?

— С дачи. Один и всеми покинутый.

— Тогда присылай машину.

— Джуля! — в порыве страсти воскликнул мэр. — Ты самая…

— Не теряй зря времени, балбес! — прервала она его излияния. — Я одеваюсь и выхожу.

В трубке послышались короткие гудки. Петраков лишь на мгновение задержал ее в руке, пытаясь найти слова восхищения. Но тут же бросился набирать номер диспетчерской автобазы мэрии. Он распорядился, чтобы к дому Булановой подогнали его «шевроле». И приготовился к желанной встрече.

…Когда в комнату для допросов ввели заключенного Титовко, Усков вначале не узнал его. Это был уже совсем не тот вальяжный господин, с которым привык общаться следователь. Титовко сгорбился, старался казаться меньше и незаметнее, избегал смотреть собеседнику в глаза.

«Да, укатали сивку крутые горки, — подумал Усков. — Раз ты такой слабонервный, зачем ввязываешься в аферы, в которых каждый ход — это цена жизни?»

Но вслух он этого не сказал. Наоборот, постарался даже ободрить заключенного:

— Вы неплохо выглядите, господин Титовко. И я пришел к вам с приятным предложением.

Но тот равнодушно воспринял эти слова. Видимо, теперь он уже ни на что хорошее не надеялся.

Поэтому Усков решил не терять времени и приступил к допросу.

— Скажите, какие отношения сложились у вас с Николаем Николаевичем?

Титовко пожал плечами:

— Обычные. Как и у всех подчиненных с начальником такого ранга.

— Но я слышал, что вас связывало нечто большее. Общие интересы, например.

Титовко насторожился: пока что он не мог понять, куда клонит следователь. Видимо, пребывание в тюрьме не пошло на пользу остроте его мышления.

— Не было у нас с главой правительства никаких общих интересов. Иначе бы я здесь не находился.

— Но ведь однажды он вас уже выпустил отсюда, не так ли? И даже без внесения залога. Просто под поручительство такого важного лица, как премьер-министр.

— Ну и что? Захотелось — выпустил. Не захотелось — сижу.

Следователь понял, что разговора не получится. И решил пойти ва-банк.

— Слушайте, господин Титовко: вы — человек умный, современный, и я предлагаю вам сделку. Вы мне расскажете, что за общие дела у вас с Николаем Николаевичем. А я за это выпущу вас на свободу.

И увидев, что Титовко заколебался, добавил:

— Соглашайтесь: жизнь коротка, вам осталось находиться в ней не столь долго, а страдать за чужие грехи по меньшей мере глупо.

— А вы — философ, — удивился Титовко. Он даже несколько повеселел и приободрился. — И человек, с которым можно договориться. Жаль, что я не знал об этом раньше.

— Так что, идет?

— А если я соглашусь, какие будут гарантии?

— Мое честное слово. По-моему, это — достаточная гарантия.

Титовко оценивающе посмотрел на следователя. Да, этому молодому человеку можно верить. По крайней мере можно быть уверенным, что его не купит Джевеликян. Что он не побоится окрика премьер-министра. И Титовко решился:

— Хорошо. Записывайте.

Следователь включил диктофон.