Мост через канал Грибоедова

– Одна моя знакомая, – начал он, имея в виду жену сантехника, и рассказал про случай с ограбленной квартирой Никанора Петровича. – Три раза квартиру ограбили, а потом еще и ногами побили, совсем как у меня в рассказе, только ограбленного у меня звали не Никанором, а Никитой. Причем эта моя знакомая так об этом рассказывала, как будто считала, что я виноват.

Жуков второй раз промолчал, сделав глоток пива из своего бокала.

– То есть как-то выходит, что и там, и там я оказываюсь виноват неизвестно по какой причине, – уточнил Носиков.

– А рассказы ты написал до того, как его ограбили, или после? – спросил Жуков.

– До того, – уверенно сказал Носиков, – по крайней мере до того ограбления, которое было последним.

– Тогда действительно виноват, – сказал Жуков и засмеялся.

– Что ты смеешься? – обиделся Носиков.

– Вот, жили однажды два поэта и критик. Оба поэта умерли, а критик остался. И так получилось, что еще в молодости, когда ничем таким и не пахло, поэты описали свою будущую смерть – в смысле того, что где, в какое время, при какой погоде. И критик отметил, что первый поэт предсказал обстоятельства своей смерти в каких-то деталях верно, а второй ошибся. Критик из этого сделал вывод, что только первый поэт в полной мере достоин называться поэтом, а относительно второго еще нужно подумать.

– Отсюда следует, что критики живут дольше поэтов, – заметил Носиков.

– Или то, что нам не дано предугадать, как слово наше…

– Ты думаешь? А ведь про собачку я ничего не говорил – не писал никакого слова. Про пингвинов – да – написал когда-то в тетради «Их убили» (но и то не свои слова написал, потому что не мной было сказано), про кабанов написал, про мангустов. А про собачку – ничего. А может, это была не собачка, а чучело мангуста? – Носиков остановился и посмотрел вниз, на темную воду канала (пока разговаривали, они с Жуковым вышли из бара и теперь стояли на мосту через канал Грибоедова).

Жуков ничего не ответил.

50

Младший менеджер сидит на стуле.

На нем (на ней) коричневая футболка с рисунком из красных и синих зигзагов и вишневого цвета юбка длиной чуть ниже колена. Красный зигзаг на футболке идет сверху вниз поперек правой груди, синий зигзаг– поперек левой. Юбка из легкой ткани, снизу белые кружева.

Младший менеджер сидит, подвернув под себя правую ногу. Юбка, сбитая в сторону, закрывает колено левой ноги, а колено правой и часть бедра – открыты. Ступня левой ноги только пальцами касается пола. Нога босая.

Левая рука младшего менеджера лежит на правом колене. Ладонь правой руки – на локте левой. Голова наклонена к левому плечу, а лицо смотрит вправо.

51

Был четверг, хотя могла быть и среда. Носиков лежал на диване и глядел в потолок, а то вставал и ходил по комнате из угла в угол. Отсюда следовало, что он ждал кого-то.

Когда стало ясно, что уже никто не придет, Носиков взял в ящике с инструментами гаечный ключ и подошел к крану. Это был разводной, ко всему пригодный ключ, оставшийся еще от прежнего жильца. Носиков перекрыл воду, отвинтил в кране то, что можно отвинтить, и вынул то, что можно вынуть. Черная круглая штучка была, наверное, та самая прокладка. Носиков подцепил ее ножом, надрезал по краю. Кажется, она была резиновая. В ящике Носиков увидел похожую, чуть больше размером, поправил ее ножом, поставил на место прежней, привинтил все отвинченное. Но кран все равно тек. Как раньше, совсем как раньше.

И почти сразу пришел Николай. В дверь позвонили, Носиков открыл, это был он.

– Маринка моя у тебя? – спросил хмуро.

– Нет, – сказал Носиков.

Николай не поверил и прошел по квартире, открывая двери и всюду заглядывая. Носиков следовал за ним, с опаской думая о заточке, которую тот может вынуть из кармана. Еще он думал, что с женой сантехника что-то случилось, но спросить не решался.

– Уехала, сука, – сказал Николай, устраивая свое грузное тело на табурете в узком пространстве между кухонным столом и стенкой. На столе была ветчина, сыр, салат с фрикадельками, – в этот вечер Носиков в очередной раз решил изобразить собой Жукова.

– Куда уехала? – спросил Носиков.

– А тебе что? – Носиков промолчал, потому что не чувствовал себя в праве проявлять интерес к теме. – Откуда была, туда и сплыла, – сказал Николай непонятно и в рифму. – А я не поверил, думал она у тебя.

– Почему у меня? – спросил Носиков.

– Потому, – сказал Николай и взял с блюдца кусок ветчины. – Два дня не ел, ты мне веришь?

– Почему не ел? – спросил Носиков.

– А кран твой я второй раз чинить не буду, – сказал Николай.

52

Окно одинокой квартиры Носикова на втором этаже выходило во двор, а во дворе стоял мусорный бак.

Однажды Носиков посмотрел в окно, увидел бомжа рядом с мусорным баком и засмотрелся.

Бомж совершал следующую последовательность действий:

а) вынул из бака картонную упаковку из-под вина;

б) встряхнул ее пару раз, проверяя, осталось ли что внутри;

в) поставил у ног на асфальт;

г) достал из бака пустую пластиковую бутылку;

д) вынул из кармана нож и отрезал от бутылки нижнюю часть, – получился большой стакан;