Мотив для исчезновения

– Точно. Я согласен на все сто. И все же… использование огня в убийствах вовсе не означает, что вы ищите поджигателя. Это все равно, что назвать человека, похищающего людей с целью утопить их в ванной, неудавшимся аквалангистом, – он усмехнулся собственной аналогии, издав сухой и жалкий звук.

Эйвери уже обдумывала это ранее, но не придавала особого значения. Вопрос огня казался слишком важным, чтобы не стать движущей силой убийств. Но что, если убийца действительно использовал его только в качестве средства достижения цели… способа показать или устранить доказательства?

– Серьезно, Эйвери, – сказал Говард, скрестив руки на груди. – Я считал тебя намного умнее. Кажется, ты слишком полагаешься на меня. Это лень?

– Нет, – ответила она, почти обидевшись на подобное высказывание. – Просто такие отношения с человеком, который настолько хорошо разбирается в убийцах, большая редкость. Как ни странно, но ты один из самых надежных ресурсов, которые у меня есть в наличии.

– Не знаю, воспринимать это как комплимент или же как оскорбление, – произнес Рэндалл. – В любом случае, полагаю, что это делает нас родственными душами, не находишь?

Ее чуть не пробрала дрожь при мысли об этом, но она прокляла бы саму себя, если бы хоть на мгновение показалась слабой перед ним.

– Итак, что же ты хочешь от меня? – продолжил он. – Хочешь, чтобы я подкинул тебе несколько идей? Надеешься, что я имею определенное представление о деле, поделюсь с тобой, и затем ты получишь все лавры, якобы сама поняв всю суть, раскрыв дело и спася мир?

Эйвери не знала, что ответить. Говард никогда не был таким воинственным. По сути, всякий раз, когда она приходила, он, казалось, получал интеллектуальное наслаждение от их разговоров, от ее расследований.

– Нет, – ответила она. – Я думала, ты мог бы поделиться соображениями, что лишь ускорит процесс. Вот и все.

– Может и мог бы, – сказал он. – Только что мне с этого? Этот убийца… кажется, он гордится проделанной работой. Более того, он достаточно храбр. Это просто замечательно. Знаешь, возможно, я не всегда хочу вставать на твою сторону, Эйвери. Может пора уже убраться отсюда и поработать самой?

Она еле сдержалась, чтобы не ответить просто: «Пошел в задницу».

– Получается, ты будешь рад, если какой-то псих продолжит похищать и сжигать людей? Знаешь, возможно, он сжигает их заживо, – ответила она вместо тех слов, что крутились на языке.

– Ох, я могу даже гарантировать тебе это, – сказал Говард. – Скорее всего, это именно та важная вещь, которую тебе стоило бы изучать все это время вместо того, чтобы потратить его на поджоги. А сейчас… Я благодарю тебя за визит, но попрошу продолжить самой.

– Ты…

– Охрана! – закричал он, перебивая ее. – Мы закончили.

Тут же один из охранников, сопровождавших ее, зашел в комнату. У него все еще был тот неприятный взгляд, когда он подошел к Говарду.

– Желаю удачи, детектив, – добавил Рэндалл.

Эйвери какое-то время продолжала ошеломленно сидеть на месте. Говард Рэндалл всегда был полон сюрпризов, но подобного она не ожидала. Может он, наконец, устал играть со всеми ее проблемами именно тогда, когда она была на самом дне.

«Дочь, парень, сестра… можно добавить в этот список и убийцу, – думала она. – Никто не хочет быть со мной рядом… даже Говард Рэндалл».

Блэк медленно встала и направилась к выходу. По пути она вдруг сообразила, что в самом конце разговора он все же дал намек.

…скорее всего, это именно та важная вещь, которую тебе стоило бы изучать все это время…

Если убийца заживо сжигал людей, это говорило о совершенно ином уровне следствия. Ведь это означало, что они имели дело с человеком, который был помешан на садизме. Одно дело, когда кому-то хотелось наблюдать, как полыхает этот мир, и совсем другое, когда кто-то преследовал определенную цель и даже наслаждался болью страдающих.

«Возможно, существуют некие подсказки на самих телах, – подумала она. – На худой конец, на том, что от них осталось».

Она вышла из тюрьмы, размышляя о зубах.

ГЛАВА 19

Эйвери вернулась в А1 уже через полчаса и сразу направилась на нижний этаж, большую часть которого занимали криминалисты. В офисе ходили шутки по поводу того, как всех специалистов и лабораторных крыс засунули в подвал, но, честно говоря, Блэк нравилось посещать эту тихую и более спокойную часть здания.

Она прошла к кабинету Сэнди Аблетон, одного из двух экспертов в области стоматологической экспертизы. Стучать не пришлось, так как дверь Сэнди была открыта и оттуда неожиданно разносились звуки мелодии Тома Петти «Into the Great Wide Open». Эйвери просунула голову и постучалась об дверной косяк. Аблетон улыбнулась, подняв голову, и жестом пригласила ее внутрь.

– Эйвери, как дела? – спросила она.