Мотылёк и Фея

По улицам Города бродит много народа. В бушующем море толпы легко потеряться: особенно если ты низкий, маленький и совершенно неприметный. Чумазый мальчишка ловко лавировал среди многочисленных палаток Базара, стараясь не поддаться искушению взять с лотка что-нибудь вкусное. В желудке было неприятное ощущение пустоты, а в кармане штанов – дырка. Мальчишка ничем не отличался от остальных оборванцев, бегавших по этим длинным и запутанным улицам: серая, бывшая некогда белой рубаха, штаны, подвязанные на поясе грубой веревкой, дырявые башмаки и большие глаза, добавлявшие большей жалости его образу.

Его путь лежал к маленькому деревянному магазинчику с низкой дверью, наверху которой был расположен звонкий колокольчик, оповещающий хозяина о приходе посетителей. Любопытным прохожим могло бы показаться странным, что в эту лавку ходят только подозрительные личности: то две девушки нагрянут, то человек в черном плаще, а вот теперь – бездомный мальчишка. Но никому не было здесь ни до чего дела. Оборванец опасливо разглядывала всё в округе: для него всё здание было одной большой диковинкой. Он поежился, когда его взгляд бродил по стенам из темного дерева в полумраке, царившем здесь, по витражным окнам, бесконечным полкам шкафов, наполненных антиквариатом. Больше всего мальчишку удивил сам торговец: именно таким его и описывали. Старым, подслеповатым и невероятно хитрым.

– Желаете что-то купить, молодой человек? – сверкнув глазами-буравчиками, ехидно спросил Гордиян. Он держал ухо востро, следил за каждым телодвижением клиента – такой мог легко разбить витрину, ухватить что-нибудь и убежать в толпу. Ищи его потом с ветром в поле. Но мальчишка явно пришел не за этим: он, перебарывая свой страх, подошел к старику и шепотом проговорил:

– Рогнеда просила передать Вам о том, что они успешно добрались.

– Как?! Они уже в Роа? Быстро она, однако. Наверняка лесами шла – это её стезя, на этом пути ей равных нет. Ну спасибо, паря – успокоил сердце волнующегося старика. А то такой бы ценный кадр пропал.

Гордиян начал гордо расхаживать по лавке, чем вызвал гримасу недоумения на лице мальчика. «Надо дёру давать, а то ещё сдаст охране», – с опаской следя за каждым движением продавца, думал он. Но вдруг хозяин лавки вместо того, чтобы заголосить «Грабят, убивают!» вдруг достал из-под полы маленький замшевый кошель и протянул мальчишке две монетки. Большие глаза оборванца сразу же засияли, а маленькие грязные ручки ухватили два пыльника.

Мальчишка пулей вылетел из лавки и быстрее побежал в переулок. «Выгодное, оказывается, получилось дело – вместо обещанных двух пыльников получится целых четыре! Чаще бы мне так везло», – радостно подумал он. Весело шлепая ногами по вымощенной камнями земле, сорванец быстро очутился около маленькой неприметной кареты, стоявшей в тени переулка. Мальчишка отдышался и, как ни в чем не бывало, постучался по резной дверце. Всё внутри у него переворачивалось: оборванцу уже скорее хотелось получить свою награду и покончить с этим. Но знатная особа в карете не спешила: она элегантно отодвинула шторку на дверце и приглушенным голосом проговорила:

– Что тебе поведал этот старик?

– Он был удивлен моим заявлением о том, что эта самая Рогнеда уже приехала, – запинаясь, начал торопливо говорить мальчик. – А потом он сказал что-то о том, что она шла лесами в Роа.

«Они действительно отправились в Роа! Причем лесами – лучшей площадки для предстоящей комедии и не найдешь», – вспыхнула мысль в голове знатной особы. Она торопливо протянула мальчишке горсть монет – даже сама не посмотрела, какой номинал был у этих денежных единиц. Но, смотря на счастливое, сияющее лицо мальчугана, она поспешно поняла, что там было вовсе не два пыльника. Дама уже хотела было его окрикнуть, но бездомного и след простыл. Она махнула рукой – ну и черт с ним. Уж она-то точно не обеднеет от одного десятка мелких монет.

«Олег превосходно ориентируется в лесу. Васса никогда не была за пределами города, а вот на счет Рогнеды большой вопрос – она просто сундук с неприятными подарками. Но, в любом случае, Олег – солдат княжеской армии, он не может быть подготовлен хуже какой-то девчонки. Отсюда напрашивается логичный вывод: он просто специально упускает их и дает фору! А это уже государственное предательство и повод для того, чтобы отправить маленький привилегированный отряд со мной во главе на поимку этих двоих. Ради поимки Вассы я отдам всё!», – хаотично соображала важная особа, жадно облизав потрескавшиеся от жары губы.

– Гони к дворцу. Теперь мне всё ясно, – властно приказала она кучеру. Он выпрямился по струнке и, торопливо ударив коней поводьями, отрапортовал:

– Слушаюсь, великая удельная княжна Ксения!

Глава 4 «Схватка»