Мотылёк и Фея

– А? А, да, всё хорошо. Пойдемте: нужно успеть попасть до заката в Маэ – это маленькая деревенька в нескольких верстах от Роа. Там невероятно вкусная выпечка и гостеприимные люди – в Маэ мы сможем отдохнуть, но не больше одного дня: я не намерена отступать, когда уже так близко стою к своей цели, – гордо ответила Рогнеда и зашагала меж деревьев, своим особым чутьем, понятным только ей, выбирая нужную тропинку. Служанка переглянулась с парнем и, пожав плечами от всеобщего недоумения, побежали догонять шатенку.

Рогнеда поглядела в небо: вместо хмурых дождевых туч на нем были добрые и уютные перистые облака.

***

Ксения провела ладонью по земле – сомнений нет. Они были здесь. Закрыв глаза, великая удельная княжна даже представила себе: на этом месте располагался костер, а там, около старого дуба – они сидели за чашкой ароматного лесного чая. Позади девушки недовольно фыркали и били в землю копытом шесть лошадей – они словно хотели сказать: «Когда же наконец мы сможем бежать во всю прыть, а не прятаться в лесу?». Пять её лучших воинов были спокойны и непроницаемы, как каменная глыба: им было всё равно, когда на холодную осеннюю землю будет литься алая горячая кровь врага.

Зоркий глаз Ксении увидел следы на мокрой земле. Княжна сузила свои глаза и словно коршун бросилась на находку: её ожидания снова подтвердились. Вместо ожидаемых двух пар она увидела еще и третью. Длинный, большой след – он был явным доказательством, что совсем недавно здесь проходил парень. И этим парнем являлся никто иной, как Олег. «Вот он, мой шанс припереть его к стене!», – радостная мысль забилась в её голове.

– Смотрите же, о гордые воины! – показывая руками на тропинку, громко воззвала Ксения. – Пока вы проливаете свою кровь в походах, Олег, которого каждый из вас считал своим другом, примкнул к нашему общему врагу и ушел с ним!

Среди бойцов прокатился приглушенный возглас смущение вперемешку со злостью. Они доверяли парню, они полагались на его сильный меч, верили в их твердую дружбу. Неужели, ради каких-то звонких монет, он смог предать их дружину?

– Не нужен нам такой соратник! Княжна Ксения, позвольте нам убить предателя Олега! – словно гром, взревел один из воинов. Позади него послышались одобрительные возгласы остальных.

– Позволяю, – с довольной улыбкой произнесла девушка. – А теперь – по коням! Мы должны прибыть в Маэ раньше, чем наши враги. У меня есть план, как их остановить.

Глава 5 «Легенды Маэ»

Васса с трудом передвигала уставшие от долгой ходьбы ноги – сейчас она мечтала только об одном: дойти до Маэ и найти там постоялый двор. В мечтах девушка рисовала себе картинку мрачной глухой деревушки с покосившимся частоколом, в центре которой стояла древняя избенка, носившая гордое название «таверна». Олег всю дорогу рассказывал уставшей служанке байки про чудовищ, обитающих в местном поселении, а Рогнеда фыркала и нелестно отзывалась об интеллектуальных способностях парня. К вечеру они подошли к воротам Маэ, и тут путников ждал приятный сюрприз.

Вся деревня искрилась, играла всевозможными красками: в ней проходил карнавал. Он устраивался каждый год в честь начала зимы и, словно старый радушный хозяин, принимал на празднество жителей всех окрестных маленьких поселков и даже самого Роа. Васса с удивлением выдохнула: какое же красивое зрелище он представлял собою! Издалека уже были видны высокие языки пламени красных костров, вокруг которых проходили пения и пляски, слышался звонкий смех и звуки свирели. Карнавал, как бурная пенная морская волна, катился по узким улочкам, вовлекая в себя всё новых и новых людей. Васса в спешке поблагодарила Всевышнего за то, что он даровал ей это путешествие.

На входе в Маэ путников ждало небольшое затруднение: стражники, уже изрядно отпраздновавшие карнавал, не хотели их пускать без пропусков на въезд. Пришлось Олегу пустить в ход всё своё красноречие (чем он только добавил Рогнеде поводов для колких шуточек) и распинаться перед доблестными охранниками дубовых ворот. «Мы с женою, – после этих слов парень махнул рукою в сторону бывшей наёмной убийцы, от чего она чуть было не придушила бедного воина. – Путешествуем вместе с её сестрою. Понимаете, моя суженная – травница. Вечные скитания по свету стали смыслом её жизни, а я не могу бросить супругу бродить одну по свету. Совсем недавно она узнала, что в окрестностях Маэ растет целебное растение, способное лечить практически все недуги. Я вижу по лицу моей любимой, как ей не терпится приступить к его поискам», – вдохновенно врал Олег. Стражник, потерявший нить рассуждения уже где-то в середине повести «бедного мужа», перевел глаза, покрытые поволокой тумана, на невероятно дружелюбно настроенную «травницу», её скромную сестру и махнул рукой, мол, проезжайте вы уже.

– Только одно условие: без костюмов по городу не разгуливать! Карнавал же всё-таки. Веселья вам.

– И Вам всего хорошего, – с улыбкой ответил Олег, мысленно благодаря хмельной напиток, который выгнал из умной головы стражника мысль о том, что всех въезжающих нужно обыскивать.