Мотыльки

Все случилось так, как должно было, она получила то, что принадлежало ей по праву, – праву последней. Сестра покойного Сивера Аритена, прозванного Великим, та, кого считали мертвой с первого года войны… Анирада Аритен.

Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Эверран, столица

Альвир растерянно смотрел на дверь, за которой скрылся Рик, и ничего не мог с собой поделать – что-то внутри не просто кричало уже – выло, что если сейчас не догнать его, то ничего потом нельзя будет исправить. Иррационально и нелепо: ну что такого может случиться с мальчишкой в эверрском замке? Да и не привык принц кому-то навязывать свое общество.

Не хотелось ставить себя в глупое положение, казаться зависимым… Он просил остаться, а Рик его даже взглядом не удостоил. Обида выедала душу не хуже щелока, хотя какое он вообще имел на нее право?.. Когда разжимаешь кулак, будь готов, что рыжий мотылек взмахнет крылышками и сорвется с открытой ладони в ночное небо.

Взгляд зацепился за забытую Жаворонком куртку – в комнате было жарко натоплено, вот он и снял, а надеть, видимо, забыл. Может, догнать и вернуть? Проклятье, а ведь что-то с парнем было не так, взгляд какой-то… так сразу и не объяснишь. Но Альвир уже видел его таким, вспомнить бы только где! Вертится же что-то такое на задворках сознания…

Вернулся за стол и, отодвинув пустую чашку, потянулся к бумагам – нужно было работать. Только ладонь замерла на полдороге…

Вспомнил. Точно так же смотрел перед собой Рик Жаворонок там, на площади… Когда рыжий стражник Ринтан подводил его к виселице.

Он схватил куртку и вывалился в коридор, нашел глазами гвардейца, несущего службу у стены.

– Послушай, ты не видел, куда пошел мой слуга?

Удивленный взгляд, торопливые расшаркивания и наконец – кивок в нужном направлении.

Нейд пытался идти, но тело само сорвалось на бег. Оказавшись у лестницы, спросил еще одного парня из охраны. Поднялся на два пролета и замер, не зная, куда теперь идти. Огляделся…

Он лежал чуть дальше, на галерее, и по нелепо вывихнутой руке, по застывшему на лице ужасу и распахнутым карим глазам Лиар понял… В сгустившейся тишине стук выпавшего из руки факела показался неестественно громким. Принц бросился к распластавшемуся на полу человеку и задохнулся, увидев вблизи выбеленное смертью лицо, на котором еще не успели заветриться кровавые потеки. Пальцы мелко дрожали, когда он пытался отыскать пульс на шее Жаворонка… Пытался и не находил. Он зачем-то отер рукавом кровь с посиневших губ мальчишки, и только теперь, увидев алые пятна на белом шелке камизы, осознал…

Тряс, бил по щекам, размазывая кровь, звал, умолял, требовал… А когда кончились силы, взглянул еще раз в мертвенно-белое лицо. Расширенные от ужаса и боли глаза Рика незряче смотрели ввысь. Принц потянулся закрыть их, но непослушные пальцы замерли, так и не коснувшись кожи…

– Нет. Нет-нет-нет… Не надейся, понятно?! Не смей!

Альвир с силой ударил кулаком по груди Жаворонка. Потом еще раз и еще… Кажется, так делала Анатэ, пытаясь спасти жизнь парню, провалившемуся под лед и пробывшему в воде минут десять, когда его вытащили, он уже не дышал. Принц старался не думать о том, что ничего у нее тогда не получилось.

Он бил, ругался и звал, и ничего в мире не существовало, кроме человека на полу. Наверно, поэтому он далеко не сразу понял, что рядом с Жаворонком он уже не один, – на голос прибежала Лина и кто-то из охраны. Они что-то говорили, о чем-то спрашивали, но голоса не могли пробиться через завесу густой черной тишины. Лиар ударил еще раз, а потом его кулак перехватили неожиданно сильные женские руки, и он скорее по губам прочел, чем услышал:

– Хватит! Господин, остановитесь! Он дышит.

Тишина разом рассеялась, и принц напрочь оглох… Не то от едва различимого рваного вдоха, слетевшего с губ распластанного на полу человека, не то от собственного иступленного крика…

– Лекаря!

Четыре слова после «но»
И многоточие.
Горело небо за окном
И кровоточило.

Закат ударил в витражи,

И делать нечего…
А как хотелось просто жить.
И не отсвечивать.

Мне хоть бы руку на плече –

Все не так страшно бы!..
И кружку пива погорчей.
Да кто же спрашивал?..

Застынет кровью на губах

Улыбка шалая.
Уж коль забросила судьба –
Добро пожаловать!

И, видят боги, нелегко

В пылу агонии
Сорваться в небо мотыльком.
Раскрыть ладони и…

Список персонажей

Авилим. Верховный фиор Орбеса. После Войны Огня объявил степь свободной землей, продолжает вражду с домом Альвиров даже после того, как погиб Сивер Аритен.