Мотыльки

– Слушай, если впереди разъезд, то в нем не меньше двух дюжин человек, идут они растянутой цепью… И зоркие, не хуже соколов со своего герба, поверь на слово! Уйти так далеко, чтоб они нас не заметили, мы не успеем. Значит, надо дойти до Разлома, а дальше уже будем думать… – преступник недовольно поморщился, очевидно прочтя сомнение на лице собеседника. – Знаешь, у тебя сейчас негусто с вариантами, так что придется довериться мне. Или иди, куда хочешь, и крутись сам!

Рик сказал это совершенно равнодушно, но на дне медово-карих глаз мелькнул запоздалый страх. Словно их обладатель вдруг испугался, что Альвир действительно развернется и уйдет. Впрочем, это принцу, скорее всего, почудилось. А каторжанин немного отдышался и снова зашагал вперед, все больше ускоряясь.

Довериться?.. Незнакомому парню с каторжным клеймом?.. Фениксовы перья, отличная идея! Сэйгран и то не нашел бы слов, способных охарактеризовать подобное сумасшествие. Ну да что ж теперь?.. Махнул рукой на собственные мысли и бросился догонять мальчишку.

Горизонт оставался чист, во всяком случае, Альвир пока не мог разглядеть очертаний всадников, но вряд ли ждать придется долго. Ветер утих, и Лиар слышал только загнанное дыхание своего спутника да стрекотание вездесущих кузнечиков. Они прошли не больше атта, когда Рик вдруг споткнулся в очередной раз, неловко завалился на спину и больше не поднимался. Отставший на несколько шагов Альвир бросился на землю, высматривая среди бесконечной зелени затаившегося лучника, перекатился, оказавшись рядом с неподвижным Риком. Глаза беглеца были закрыты, на лбу выступили крупные капли пота.

– Эй, ты что? Слышишь меня? Рик! – вполголоса позвал он.

Зашарил взглядом по одежде каторжника, боясь увидеть кровь и торчащее из тела древко – длинное, оперенное соколиным пером, Нейд вдоволь на такие насмотрелся под стенами Тифры. Однако стрелы не было, похоже, парень просто потерял сознание, давно уже к этому шло… Демон, до чего не вовремя! И что с ним теперь делать? Тащить на себе? Вообще-то, дело несложное: мальчишка едва ли весил многим больше турнирного снаряжения. Только Лиар не имел представления о том, куда идти, Рик выбирал направление по одному ему понятным ориентирам. Словно в насмешку ветер вновь донес обрывки голосов.

Потряс парня за плечи, растер ладони, пытаясь привести в чувство. В ответ невнятный стон и больше ничего. Бесы, ему б поесть, отоспаться по-человечески… А лучше вообще лекарю показаться – паршиво он выглядит. Только сейчас их возможности весьма ограничены, а умирать здесь у Лиара Альвира просто нет права.

Принц поднялся и быстро зашагал в прежнем направлении, стараясь не оглядываться.

Рик Жаворонок Орбес

Жаворонок не сразу понял, отчего прозрачно-голубое весеннее небо вдруг оказалось прямо перед глазами, а потом и вовсе стало темно. Удара о землю он толком не почувствовал. Еще цеплялся за ускользающее сознание, но получалось из рук вон плохо. Сквозь болезненные удары в висках беглец кое-как разбирал голос Нейда, понимал, что его трясут, стремясь привести в чувство. Рик честно пытался ответить, объяснить, что он вообще-то в порядке и сейчас встанет, но губы не слушались, а перед глазами по-прежнему стояла непроглядная темень. Наконец, кое-как удалось разлепить предательски тяжелые веки, только Нейда рядом уже не было. Жаворонок с трудом сумел различить его удаляющийся силуэт.

Отчего-то накатила обида. Надо же!.. С чего бы? Можно подумать, Рик ждал от вельможи чего-то другого. И вообще, какое это имеет значение? Сейчас самое главное отлипнуть от земли и добраться до Разлома Проклятых, потому что иначе ему не выжить. Так, вот сейчас он встанет и…

Не встал. Темнота вновь сомкнулась над головой, придавила свинцовой своей тяжестью. Из нее проступили огненные сполохи и смутные очертания человеческих силуэтов. Лиц не рассмотреть, но черные куртки с тонкой серебряной строчкой на высоких воротниках говорят достаточно. Назойливым комарьем звенят арбалетные струны, но плотный, слаженный дождь из дерева и стали вдруг охватывается пламенем. Стрелы сгорают на лету, стальные наконечники плавятся, стекают на каменные плиты. Только черный строй не останавливается, делает шаг вперед. Они приближаются медленно и неотвратимо, одни падают, но на их место встают другие. Женский крик совсем рядом, лязг железа…

– Стойте! Остановитесь, хватит! Так нельзя! – испуганный мальчишеский голос. Чей? Его собственный? Возможно. Ничего не понять.

– Нет! – отчаянный, полный ужаса вопль женщины прерывается хрипом.

Небо, отчего же все так размыто, почему не видно лиц, почему даже пошевелиться не выходит?! Он же должен что-то сделать, он…

Тихий шелест ветра, словно огромная птица расправляет крылья. Полумрак вскипает огнем, как же его много! Неужели во всем мире вообще может быть столько огня?.. Рик видит, как рыжие языки охватывают все вокруг, только ему не жарко и не больно, пламя не причиняет вреда… Оно – часть его. Или это он сам – часть пламени?.. И все на свете тонет в рыже-багровой вспышке.