Мотыльки

Вальда не останавливали: узнавали и, отсалютовав, отступали в сторону. У конюшни он бросил поводья подскочившему конюху и, крикнув Ричарду короткое «свободен», двинулся к центральному входу. Ладно, с сестрой он поговорит завтра, а сейчас необходимо предстать перед его светлостью графом Ивьеном. Несмотря на то, что время давно перевалило за полночь, Гарта не сомневался, что регента он найдет в кабинете.

Не ошибся. Стоило ударить дверным кольцом по медной пластине, как внутри загрохотал тяжелый засов. Личный секретарь его светлости с поклоном отступил вглубь приемной. Вальд мельком удивился тому, что секретарь у Сэйграна прежний. Долго он держится, почти полгода. Обычно регент менял их куда чаще. Вообще, вся прислуга, приближенная к нему, как правило, или успевала сбежать, или заканчивала в тюремных подвалах… Вальд ответил холодным кивком, к молодому человеку он испытывал некоторую долю неприязни: Адалан Этер был младшим сыном мелкого провинциального землевладельца и титула, конечно, не наследовал, вот и пробивался в столичную жизнь самостоятельно. Трое его братьев служили в эверранской гвардии, а этот стал бумажной крысой, предпочтя пачкать руки не кровью, а чернилами.

Этер снова поклонился, отчего вихры невнятно-мышиного цвета упали на глаза, и распахнул дверь, пропуская Гарту вперед. Вальд едва удержался от того, чтобы зажмуриться: после ночных улиц и полутемных коридоров освещение показалось нестерпимо ярким. Светильников здесь всегда горело больше, чем в парадном зале. Его светлость граф Ивьен поднял голову от лежащих на столе бумаг, взгляд льдисто-голубых глаз скользнул, казалось, прямо под кожу.

И только один вопрос не давал покоя эверранскому графу: станет ли лучше? Когда на престол вместо жестокого и умного Сэйграна взойдет Лиар Альвир, станет ли?.. Сын Эверранского Волка – великолепный боец, хороший командир, прирожденный тактик… Гарта дорого бы дал, чтобы иметь в своем отряде хоть одного такого. И это, не говоря уже о личной привязанности и благодарности, которые Вальд испытывал к принцу. Вот только представить Лиара Нейда королем Эверрана у него упорно не получалось. Как многие по-настоящему сильные физически люди принц был человеком невероятно добродушным, даже мягким. Хотя в некоторых вопросах он приобретал поистине пугающее сходство с альдорской осадной башней – сооружением мощным, но напрочь лишенным какой-либо маневренности…

Впрочем, как бы там ни было, а одно Вальд знал наверняка: он, граф Гарта, до конца будет верен. Не Лиару Альвиру и, тем более, не Сэйграну – присяге. А что он при этом думает… какое это имеет значение?

Он привычно перешагнул через свое отвращение и поклонился сидящему за столом человеку. Впрочем, человеку ли? Если регент когда-то и являлся таковым, то это было давно. До Холмов, до Агальта… Когда по слову этого выродка два города были сожжены дотла вместе со всеми жителями. Там никого не щадили, там жгли даже скот!.. Словно города были чумными… Из-за горстки заговорщиков, недовольных сменой власти, там были убиты тысячи невиновных! Тысячи… А граф Ивьен стоял и смотрел на это. Вальд тоже смотрел. И ничего, совсем ничего не мог сделать…

– Ваша светлость!..

– Здравствуйте, граф. Рад, что вы вернулись. – Никакой радости на лице регента, конечно, не отразилось, впрочем, как и каких-либо других чувств. Острые на язык придворные поговаривали, что конец времен начнется не с сошествия богов, как утверждают святые книги, и не с возвращения последнего Феникса, как предрекал Отступник. Он наступит тогда, когда улыбнется эверранский регент. Вальду эта идея нравилась, ведь кто знает, когда то сошествие грянет? Может, уже завтра! А если правы эверранские придворные, то миру ничего не грозит – Сэйгран не улыбался никогда.

– Этер, принесите нам твеля, – это уже секретарю. Плохо, если хочет остаться наедине, значит, разговор будет неприятный. Впрочем, приятных разговоров с эверранским регентом не бывает.

Небо, да что же случилось за те несколько недель, что командир замковой охраны, Вальд Гарта, пробыл в отъезде?

– Убит наш гость, посол Диона, и двое гвардейцев, что его сопровождали.

Единственное качество, которое нравилось Гарте в этом человеке, – умение сразу переходить к делу.

Вот как, посланник Диона убит в эверрском замке? Проклятье!.. Плохо, хуже не придумаешь… Подобные инциденты нередко дают повод к войне.

– Могу я узнать подробности?

Короткий кивок.

– Покои господина посла подожгли. Все, кто находился в помещении, погибли, их тела в данный момент везут в Дион. Граница перекрыта, но войны нам пока не объявили. Убийца не найден.

Что за демон? Кто-то вот так запросто приходит сюда и устраивает поджог?! Чушь! Вальд сам выбирал места для дежурных постов, пройти мимо них незамеченным невозможно. И почему не подняли тревогу?!

– Другие жертвы были? – выдохнул он, очень боясь услышать ответ. Небо, пока он решал проблемы графства, его люди защищали замок. И если они не выполнили свой долг, значит…