Мозаика странной войны

– Однако… – пробурчал пилот, представив, что на несколько секунд выключился рас­по­зна­ватель “свой-чужой”. Грозный и неуязвимый штурмовик вдруг показался серенькой птич­кой в сарае, набитом котами и мальчишками с рогатками.

– Садитесь-садитесь, – радушно пригласил их Стратег. – Площадка сейчас откроется.

Неприметная круглая скала, находящаяся на некотором расстоянии от куполов, отъехала в сторону, открыв небольшой плоский пятачок и темное жерло туннеля. Штурмовик послушно при­жался к аэродрому, сложил крылья, выпуская шасси, и неподвижно замер у начала темного ко­ридора.

В десяти шагах от него такую же операцию проделал Подводник.

– Шлемы пока не снимайте, – заботливо предупредил Стратег. – Воздух у нас не очень.

Пыль, поднятая при посадке, медленно оседала на такие неприятно замершие, как будто мерт­вые боевые машины, на стекла шлемов, на засовы двери.

Пыль.

Все, что осталось от процветающей цивилизации, строившей грозные штурмовики, даль­нобойные лазеры и орбитальные станции.

– Заходите скорее! – поторопил их Стратег. – Пыль у нас тоже не очень хорошая.

– А что? – удивился Подводник.

– Да радиоактивна немного…

Оба гостя мгновенно оказались в туннеле, а еще через несколько минут старательно отря­хивались перед решетками огромных пылесосов, отмывались в водопаде, который чисто услов­но назывался душем, и промывали легкие кислородосодержащей жидкостью, которую Под­водник с мрачным юмором обозвал “поцелуем глубин”.

– Привет ближе, – улыбнулся Стратег, вставая из кресла. – Ну, убедились, что я и вы – од­но и то же?

Действительно, парень, поднявшийся из-за дисплея, оказался почти точной копией обо­их гостей. Почти – потому что чуть больше были залысины над чуть более высоким лбом, чуть полнее казался он в нижней части тела, чуть мягче были ладони и толще пальцы – но такими же хо­лодными были огоньки в глазах и такой же родной и близкой была непосредственность, с ко­торой он сразу перешел к делу.

– В тридцати линиях к условному Северу отсюда Враг пытается построить кое-что, чего до конца не понимаем ни я, ни ящик… - Стратег кивнул на дисплей. – Больше всего это похоже на базу – или станцию, наподобие этой. Это означает, что под контролем Врага окажется сектор в радиусе примерно десять-двенадцать линий. Есть пред­ло­жения?

– Атаковать, – одновременно сказали Пилот и Подводник.

– Правильно.

– Так в чем проблема? – добавил Пилот – и прикусил язык, вспомнив, чем пугал его ящик на подлете к станции.

– …И дело не только в защите, – Стратег словно читал их мысли.

Впрочем, в этом не было никакой нужды – слишком одинаково могли мыслить оди­на­ко­вые существа.

– Дело осложняется также и тем, что до сих пор мы тоже действовали в радиусе де­ся­ти-двенадцати линий. Что нас ожидает на расстоянии в тридцать линий – предсказывать не бе­русь. И он, кстати, тоже не берется… - Стратег снова кивнул на компьютер. - И Враг, надеюсь, тоже до этого не дошел…

Подводник фыркнул:

– А зачем они вообще туда полезли, эти враги? Им оттуда действовать по нам вроде как то­же не совсем удобно.

Стратег умолк, затем задумчиво взглянул куда-то в потолок и, поморщившись, выдал:

– Судя по некоторым признакам, Враг действует на более широкой территории, чем мы ду­мали…

Снова наступила пауза – длинная, тоскливая и гнетущая. Пилот скрипнул зубами, на­гляд­но представив себе наступление непонятных призраков из чуждых миров, стремящихся раз­рушить все, абсолютно все, что ему близко и дорого, вспомнил ненужную и бессмысленную смерть ни в чем не повинной любимой девушки, страшный конец ее в огненном вихре взрыва – и рявкнул:

– Значит, нам предстоит убивать их как можно больше, только и всего! Не отвлекайся, Стра­тег. Как мы можем накрыть эту базу? Ракетой, бомбой, лазером?

– Увы… – Стратег бессильно развел руками. – Ящик не может управлять зондами в иных линиях.

– А автономные?

– А автономные роботы, хоть с малейшими возможностями для самостоятельной рабо­ты, после того, как ящик теряет их из виду… возвращаются.

– Как – возвращаются? – не понял Подводник. – Зачем возвращаются?

– Чтобы атаковать Базу! – отрубил Стратег. – Что я, по-вашему, просто так такую обо­ро­ну держу? Уже бы давно настрогал ракет и разбомбил на фиг все линии, в которых Враг хоть нос показал! Тьфу!

В комнате ощутимо повеяло холодком. Пилот вздрогнул, представив Врага, который умел перехватывать или на расстоянии перепрограммировать смертоносные игрушки Стратега.

А через мгновение он понял простоту его замысла – и вздрогнул еще раз.

Эпизод 6.

– Замысел мой, как вы поняли, довольно прост…

Стратег рассказывал, а Пилот молча удивлялся, насколько синхронно развиваются мыс­ли у всей компании. Впрочем, иначе и быть не могло – все представляли собой разные ипоста­си одной и той же персоны. И как раз трое… Пилот вдруг подумал, что известный тезис о триедином мифическом существе мог иметь под собой некоторые основания.