Мозаика странной войны

Утром служащие удивленно столпились у выломанного вместе с кусками стены окна, раз­битого стола и усыпанного штукатуркой кресла, но к обеду пыль уже была убрана, к вечеру – окно застеклено заново; еще неделю сотрудники вспоминали столь внезапно исчезнувшего бух­галтера, а еще через месяц Враг обнаружил исчезновение одной из ключевых фигур этого ми­ра и то ли с досады, то ли для профилактики прошелся ядерными бомбами по всем более-ме­нее населенным пунктам Скучного мира, вследствие чего линия времени прервалась, и пол­мил­ли­ар­да людей, оставшихся в живых после бомбардировки, не успели даже ничего почувствовать.

Эпизод 8.

После очередной встряски Перехода оба штурмовика снова очутились над знакомо без­жиз­ненным серым одеялом сплошных облаков; Пилот, все еще борясь с тошнотой, первым де­лом окинул взглядом приборы – нет ли радиооблучения? рентгеновского? инфракрасного? – и с большим удивлением обнаружил отсутствие излучения вообще, кроме незначительного ес­тес­т­венного фона. Если верить приборам, получалось, что на планете не работает ни одна ра­диостанция, внизу не пылают жаром города и металлургические заводы, не работают ядер­ные реакторы и не рвутся бомбы, и ни один бдительный глаз радара не уставился в небо.

– Странно… – пробормотал он.

Впрочем, все новые миры поначалу казались странными.

Штурмовики с воем прорезали облака, снизились и на относительно небольшой ско­ро­сти пошли над покрытой серым предрассветным туманом равниной.

Солнце светило в глаза, но кроме неудобств это означало и то, что рассвет наступил для обо­их пришельцев раньше.

Но ничего не изменилось.

После того, как туман развеялся, оказалось, что равнина покрыта густым лесом с ред­ки­ми прожилками рек.

– Интересно… – пробормотал в микрофон Бухгалтер.

Вскоре в сплошной шерсти леса появились проплешины, на горизонте показались и че­рез мгновение промелькнули под брюхом штурмовика невысокие холмы, затем лес сменился степью с редкими пятнами болот и солончаков, затем показалось море, и Пилот, выругавшись, толк­нул перчатку управления от себя-вверх, одновременно поднимая и разгоняя машину.

Из стратосферы Земля выглядела все так же мирно и идиллически, и ни один след че­ло­ве­ческого присутствия не осквернял ее зелено-голубого лика.

– Бывает, – утешительно пробурчал Бухгалтер, но слегка перестарался с иронией.

Пилот хотел выругаться еще раз – но прикусил язык. В конце концов, они были един­ствен­ными людьми на десятки тысяч километров вокруг… впрочем, с таким же успехом мож­но было заявить – на сотни световых лет. Если жизнь не возникла на этой Земле – то вряд ли она проявилась бы и на здешнем Марсе.

– Сядем? – полувопросительно-полуутвердительно сказал Бухгалтер.

Пилот пожал плечами – молча. Сядем так сядем.

Штурмовики мягко опустились на берег лесного озера, Пилот запустил пару зондов – “пус­то… пусто… пусто… пусто….”, сделал все необходимые анализы – “кислород… азот… угле­кислый газ… аммиака нет[7]… радиации нет…бактерий нет…” – и осторожно приоткрыл люк.

Избыток кислорода резанул легкие.

“Ну естественно, – подумал Пилот. – Дышать-то некому…”

В воздухе – только легкий растительный аромат – то ли хвоя, то ли лесные травы.

“…И вонять, соответственно, тоже некому…” – продолжил он мысль с легкой грустью.

При других обстоятельствах этот мир мог быть прекрасным и безопасным курор­том… если бы неизвестный Враг не уничтожал методично линию за линией тех, кто мог бы стать потенциальными посетителями этого курорта.

– Как здесь легко дышится! – Бухгалтер, осмелев, тоже снял шлем и с шумом втягивал в се­бя свежий лесной воздух. – Надо будет обязательно сюда вернуться.

– Ну-ну. - Пилот ухмыльнулся.

– А что?

– Да так, ничего.

– Ты по поводу “вернуться”?

– Да нет, – Пилот откровенно заулыбался. – Я по поводу “сюда”.

– А что?

– А то, что или сюда Враг доберется – и сделает из этого мира пожарище…

– А если не доберется?

– Тогда бактерии, которые мы с тобой сейчас выдохнули, сделают из него Лондон три­над­цатого века.

– А что такого примечательного было в… – Бухгалтер осекся и поспешно защелкнул све­тофильтр шлема. Он вспомнил.

Лондон тринадцатого века был одной большой сплошной и незаживающей язвой.

Чума.

Трупы и скелеты валялись прямо на улицах, поскольку местный аналог эпи­де­ми­оло­ги­чес­кой службы (люди в пропитанных дегтем костюмах, с длинными железными крючьями в руках, чьей обязанностью было не лечить – а хотя бы уволакивать трупы в ямы с известью) вы­дер­жи­вал очень недолго. Они не дезертировали – они просто падали рядом с трупами.

Хищные твари развитого человечества, прошедшие огонь, кипяченую воду и пени­цил­лин, пусть даже неразличимые глазом, очень быстро сделали бы из этого беззащитного мира по­мойную яму.

Впрочем, почему “сделали бы”? Достаточно было одного выдоха, а оба пилота на­хо­ди­лись здесь уже несколько минут.

Пилот небрежно сбросил на траву скафандр, разделся и с шумом прыгнул в темную во­ду озера, проплыл три десятка метров под водой, высунулся у противоположного берега и по­ма­хал застывшему Бухгалтеру рукой.