Мозаика странной войны

Логичные в общем-то рассуждения человека были прерваны появлением странного – впро­чем, а что не было странным в подобных обстоятельствах? – предмета. Смутно – весьма смут­но, но что-то он Пилоту все-таки напоминал. Дело осложнялось тем, что подойти по­бли­же или хотя бы остановить вращение атмосферник не мог, а таинственный предмет тоже явно не намеревался делать ничего подобного. Он летел так же тупо и неуправляемо, и так же бес­смыс­ленно вращался, то сверкая острой гранью в ослепительных солнечных лучах, то ста­но­вясь темным и неразличимым. Пилот жадно припал к стеклу кабины, пытаясь рассмотреть не­зна­комца, тот, в свою очередь, приближался медленно и неторопливо, явно проходя мимо, и вдруг, когда фазы вращения атмосферника и неизвестного аппарата на мгновение совпали, Пилот выругался и чуть не пробил головой стекло.

Мимо медленно проплывал обломок носовой части штурмовика с разбитой кабиной. Тот, кто сидел в кресле пилота, никак не отреагировал на неожиданную встречу и даже не повернул го­ловы, и все по одной простой причине – шея его оканчивалась куском розового ноздре­ва­того вещества, напоминающего сахарную вату на палочке.

Присмотревшись, Пилот разглядел вдалеке еще несколько бесформенных обломков – в ос­новном камней.

“Хочешь поприсутствовать при взрыве гигатонной бомбы в атмосфере… или лучше – в гидро­сфере? Зрелище – незабываемое, планета – в пыль!” – почему-то вспомнились слова Кон­так­тера.

Руки его дрожали. Пилот остановился, глубоко вдохнул, и только с третьей попытки на­брал программу Перехода.

Эпизод 23.

После прошлого Перехода, после завораживающей бесконечной черной пустоты выход в стратосферу планеты казался просто праздником. Самолет стремительно провалился тысяч на десять метров, нащупал первые сгустки атмосферы, разогрелся, радостно взревел двигателя­ми и  еще более радостно даванул свои полные семь с половиной махов. Пилот вздохнул и все еще дрожащей рукой вытер лоб.

После всего пережитого даже четверка истребителей, идущая на перехват, казалась та­кой мелочью, о которой и думать не стоило. Все же – на всякий случай – он включил бортовые ог­ни, проверил ответчик – “свои, свои, свои…” – орал в эфир компьютер на каком-то своем, мало­понятном, да еще и шифрованном языке, - перешел в горизонтальный полет без всяких там фор­сажей и скольжений и демонстративно снизил скорость.

Истребители подошли ближе, разделились – Пилот с некоторым удивлением отметил, что два из них почти такие же атмосферники, как у него, усмехнулся – “что, уроки не про­хо­дят даром?”, и покачал крыльями. Все четыре аппарата незамедлительно ответили тем же, за­тем один атмосферник подошел вплотную и пристроился борт о борт.

– Покажи лицо! – прохрипели наушники мертвым механическим, явно прошедшим че­рез скремблеры голосом.

Пилот повиновался незамедлительно – откинул забрало до упора назад, чуть ли не при­жал­ся носом к левому стеклу кабины и улыбнулся.

– Кто такой и откуда летишь? – поинтересовался мертвый голос в наушниках.

– Пилот. Завербован около трех недель назад. Был на Санатории, координаты…. черт, не помню, запросите Ящик. После возвращения обнаружил, что база разрушена, набрал ко­ор­ди­наты ЗКП[23]… то есть ваши – и прыгнул.

– О`кей, двигайся за мной! Но без фокусов! – все так же мертво прогудели наушники.

– Понял… – уже не так радостно пробурчал в микрофон Пилот и следующие полтора ча­са обиженно молчал.

Атмосферники вывели его на длинную серо-зеленую, словно выкрашенную специально (впро­чем, скорее всего, так оно и было) полосу, до момента касания держались рядом, затем не­ожиданно резво взмыли вверх и чуть ли не вертикально ушли в облака. Магнитодинамички шли чуть сзади, снижая скорость синхронно с его пробегом, и только после оконча­тель­ной остановки тоже ушли вверх.

Серый бетонный нарост чуть в стороне от ВПП раскрылся, выпуская такой же серый бро­невичок, и закрылся снова, как только тот проехал шлюз.

– Приветствую, – сказал встретивший Пилота “родственник”, вежливо открывая перед ним дверцу. – Я Гэбист.

– Кто? – не понял сразу Пилот.

– Гэбист. Госбезопасность – слышал о такой службе?

– Да уж… – протянул Пилот. – Приходилось. Только…

Он запнулся.

– Что, с трудом представляешь себя на такой службе? – усмехнулся встречающий. – Я то­­же. Однако чего только не сделаешь за определенное вознаграждение, правда?

Пилот вежливо улыбнулся.

– Шучу, конечно, – тоже усмехнулся Гэбист. – А в общем-то, работа как работа. И здесь, как видишь, моя специальность тоже пригодилась.

– Это в каком смысле? – заподозрил неладное Пилот.

– А в простом, – вдруг перестал усмехаться Гэбист. – В течение ближайших… ну, в об­щем, за минимальное время нам с тобой предстоит разобраться во многих вопросах. А до этого те­бе придется посидеть под замком.