Мозаика странной войны

Воздух, насыщенный иссушенной пылью, драл горло и забивал нос, глаза мигом зачеса­лись и заслезились; Пилот с кашлем выскреб из них с полкилограмма песка и только после это­го додумался опустить забрало шлема. Стало чуть легче.

От опаленной и местами остекленевшей земли все еще исходил жар, и кое-где к небу под­нимались тоненькие струйки дыма и мерцали огоньки – но на высоте двадцати-тридцати сан­тиметров исчезали, снесенные горячим ветром, дующим к эпицентру.

Пилот оглянулся. В той стороне даже сквозь густой пылевой туман тянулось к небу чу­до­вище с головой дракона и ошейником молний вокруг тонкой шеи. Гриб завораживал и при­ко­вывал к себе взгляд, и только когда сердце чуть не выпрыгнуло из груди, Пилот вспомнил о не­обходимости дышать.

И закашлялся, снова вдохнув облака радиоактивной пыли.

Умом он понимал, что полученная доза такова, что предпринимать что-либо уже не прос­то бессмысленно, а прямо-таки вредно, но все же развернулся спиной к черному столбу, под­пирающему черное же небо, вздохнул, приспособил обрывок парашюта вместо фильтра на ды­хательном патрубке шлема и медленно побрел в сторону от эпицентра.

– Привет, коллега! – с некоторым удивлением услышал он через несколько часов. – Толь­ко не вздумай хвататься за пистолет!

Самурай стоял рядом с чудом уцелевшим лоскутком зелени, подняв руки вверх – во из­бе­жание недоразумений, и – Пилот не поверил своим глазам – улыбался. Лицо и кисти рук его при­обрели странный красноватый оттенок, и Пилот с некоторым опозданием заметил, что лос­кут травы имеет определенные очертания, сильно напоминающие силуэт упавшего человека.

Очевидно, рядом с Самураем спасительной промоины не оказалось.

– Ну, с магнитным полем все как раз понятно, – спокойно, как будто оба и близко не по­до­шли к смертельной дозе, рассуждал Самурай. – Бывал я на таких планетах. Правда, их со­чли неперспективными и… того… Ну, ты понял.

Руки он старательно держал на весу, и головой старался не вертеть, поскольку в про­тив­ном случае из трещин его обугленной в некоторых местах кожи брызгала не только сукровица, но и кровь.

– Странно то, что заглохли оба атмосферника и комбинированный движок носителя, – про­должал Самурай. – Такое впечатление, что…

– Может, они своим ЭМИ-лазером сбили зажигание в движках? – озарило Пилота.

– Ламер! И матрица у тебя кривая!– беззлобно оскалился Самурай и тут же болезненно ойк­нул. – Зажигание там работает только при запуске, а дальше горение самоподдерживается. Да, так вот. Можно допустить, что в местной атмосфере нет кислорода – таких планет еще боль­ше. Однако же… - он демонстративно вдохнул и с шипением выдохнул,  – …дышим. Что остается?

Пилот молча пожал плечами.

– Остается секретное оружие амазонок, которое неизвестным образом вывело из строя на­ши движки, и атмосфера, не поддерживающая реакцию горения… ну, ингибиторы[24] какие-нибудь – вот и все, – бодро закончил Самурай.

– Да, всего лишь, – с иронией сказал Пилот. – Всего-навсего.

– Эти действительно – “всего-навсего”! – немного обиженно протянул Самурай. – По срав­нению с нашей империей амазонки – тьфу! Лихтенштейн против СССР! Даже меньше… - он осекся, явно припомнив что-то – возможно, наглое уничтожение двух его планет ама­зон­ка­ми и столь неудачную попытку ответного удара.

– Это просто фигня, – продолжил он – но уже не так уверенно. – Мы организуем…

– Ложись! – прервал его Пилот, бросаясь на землю. Самурай, не раздумывая, хлоп­нулся рядом, застонал, зацепившись обожженными руками, и только после этого в самых не­пристойных выражениях поинтересовался причинами столь неожиданного мероприятия.

Ответить Пилот не успел, но через мгновение ответ пришел сам.

Прямо над их головами воздух со свистом и шипением прорезали два довольно шустрых летательных аппарата. Судя по широким белым хвостам, остающимся сзади, пользовались они реактивными двигателями с азотистым или металлическим топливом, и на экологию им при этом было глубоко наплевать.

Самолеты промелькнули над головой, свечками взвились в небо и снова прошли над бег­лецами – но уже намного медленнее.

Оба летчика встали и переглянулись.

Эпизод 25.

 Самолеты покружили еще немного, затем исчезли так же неожиданно, как и появились. Са­мурай и Пилот переглянулись снова, пожали плечами и неторопливо двинулись дальше.

 Через полчаса на горизонте возникли два пылевых хвоста. Еще через несколько минут они превратились в транспортеры довольно непривычных очертаний, приблизились на расстояние десятка шагов и остановились, порыкивая моторами. Из вы­хлопных труб шел все тот же густой серый дым.

 – Бедные бабы, – сплюнул Самурай. – Интересно, они и жрать готовят на нитратах?

 Башенка на крыше одного из транспортеров дрогнула, повернулась и вдруг разродилась ко­роткой пулеметной очередью. Земля у ног незадачливых налетчиков брызнула в разные сто­ро­ны и задымилась все тем же ядовито-серым дымом.

 – Кажется, нас просят поднять руки, – спокойно сказал Пилот.