Мозг-гигант

- Ли, это была бы огромная помощь! Они будут польщены, если роль гида исполнит известный ученый. Ведь им подавай "объективную" картину, а вы не являетесь нашим старым служащим. Вы как бы ученый гость из Австралии. Следовательно, идеально подходите для роли гида. Но, хоть это и против моих интересов, я должен предостеречь вас! Вам нужно понять всю немыслимую трудность задачи! Приедут дилетанты, профаны, люди до того беспомощные в электротехнике, что бегут звать монтера, когда нужно включить вентилятор. А ведь приедут они для того, чтобы вынести авторитетное суждение о самом сложном электронном механизме в мире, произвести "обследование"! За два часа они хотят получить "полное представление" обо всех рабочих процессах "мозга", чтобы потом выступить в конгрессе с умными речами о радиоактивных пирамидальныхклетках и еще бог весть о чем! Наглость, глупость, невежество и ослиная тупость их вопросов могут убить на месте!.. Ну, как, Ли, надеетесь вы все это выдержать? Я вас предостерег!

- По крайней мере я попытаюсь! - улыбнулся Ли..

- Славный вы малый! - патетически воскликнул Скривен, вскакивая, чтобы пожать Ли руку. - Я никогда не смогу достойно отблагодарить вас!

- Ну, а что касается гостеприимства, то держать этот фронт придется, видимо, мне, - спокойно отозвалась Уна.

Стоя между обоими, Скривен обнял их за плечи.

- Благослови вас бог, дети мои! Что бы я делал без вас? Кажется, надо бы мне прочитать добрую старую молитву англичан: "От ужасов ночных во сне, от духов тьмы, от тварей длинноногих и нечисти, бродящей по ночам, спаси меня, о господи!" Ну, а теперь... аврал, друзья! Уна, вооружись телефоном, Ли, бегите сломя голову туда, в "мозг". Уна выпишет вам пропуск в "грудную клетку"... Любая помощь, какая вам потребуется, будет оказана немедленно. Мне предстоит сесть и сфабриковать приветственную речь. Мы встретимся еще раз, когда группа вторжения будет отброшена назад, в стратосферу. Встретимся опять здесь, на "Корабле грез"...

Встреча произошла через семь часов, как разза час до восхода солнца, в тот самый миг, когда огромный правительственный корабль из Вашингтона с первыми проблесками утренней зари взмыл вверх на виду у трех собеседников, вновь собравшихся на прежнем месте. Все трое были бледны и дрожали от утреннего холода, физической усталости и нервного перенапряжения. Даже в голосе Уны чувствовался налет истеричности, когда она заказывала ресторану Краниум-отеля грандиозный завтрак.

Но как только аромат кофе смешался с благоуханием яичницы с ветчиной, настроение изменилось. Раздался смех, непринужденный и неудержимый. Так смеются спасенные от пожара обитатели гостиницы, после того как постепенно осознают, до чего комичный, должно быть, был у них вид, когда они в исподнем белье прыгали из окон в пожарную сетку... Заговорили не сразу. Некоторое время каждый был занят своими впечатлениями от истекшей ночи, - у каждого они оставили неприятный осадок. Но стоило им посмотреть друг на друга, как комизм ситуации воскресал перед ними в полной мере.

Первое, что бросилось в глаза доктору Ли, когда он с группой сенаторов спустился в подземные галереи "мозга", был резкий контраст между сенаторами и научными работниками "мозга". Отдуваясь после позднего ужина в Краниум-отеле, сенаторы вышли из автомобилей; они напоминали группу туристов гденибудь в карлсбадских пещерах, прикатившую, чтобы дать волю "отпускным настроениям. Их восторженные "охи" и "ахи" вызывали угнетающее чувство: доктору Ли казалось, что он обращается к людям XIX века. А это хуже, чем иметь дело с обитателями другого мира!

"На них смотришь, будто сквозь стеклянные стенки аквариума!" - думал он, переводя взгляд с одного расплывшегося лица на другое. Все они раскраснелись от обильного угощения, все были исполнены сознания своего величия. Дряблая кожа, круглые животы, привычные к ночным грелкам, толстые зады - все свидетельствовало о сидячей жизни, о прокуренных помещениях, где эти люди проводили время. Не было недостатка и в той показной, казенной сердечности, которая становится профессиональной привычкой этих людей, гоняющихся за популярностью, и выражается в виде плоских ораторских шуточек и псевдонародного остроумия...

Под предводительством Ли они поднимались по эскалатору. Сотрудники "мозга" прозвали его "эскалатором-люкс для гостей". Он был пошире, чем служебные эскалаторы, и оснащен удобными сиденьями. Туннель его проходил в средней части "мозга" между обоими полушариями. Эта трасса описывала плавную спираль, приоткрывая перспективы извилин, но не заходя ни в одну из них. Чтобы не вызвать пространственных страхов и тому подобных чувств, вся трасса ярко освещалась, что, кстати говоря, мешало бросить чересчур пристальный взгляд во внутренности "мозга", озаренные "черным светом"...