Мозг, ты спишь? 14 историй, которые приоткроют дверь в ночную жизнь нашего самого загадочного органа

У людей же с тяжелой бессонницей, подобных Клэр, обнаруживаются наглядные доказательства урезанного времени сна, порой всего несколько выхваченных часов каждую ночь. И именно у этих людей с короткой продолжительностью сна мы наблюдаем явные физиологические маркеры стресса, «перевозбуждения» нервной системы. Нервозность, колотящееся сердце, полная бдительность, возбужденное состояние – все это характерные признаки перевозбуждения. Под воздействием стресса в игру вступает ряд нейромедиаторов и гормонов. Стресс или тревога стимулируют определенные системы нашего организма, приводя к повышению уровня кортизола, адреналина и норадреналина. При исследовании этих систем у пациентов с бессонницей, характеризуемой короткой продолжительностью сна, мы наблюдаем повышенные уровни продуктов распада упомянутых гормонов в моче. У этой категории пациентов с бессонницей наблюдаются и другие признаки перевозбужденного состояния ночью – учащенное сердцебиение, увеличенное потребление кислорода (что указывает на повышенную скорость обмена веществ), а также увеличение зрачков, что тоже говорит о повышенной активности симпатической нервной системы, которая отвечает за реакцию «бей или беги». Важно то, что эти изменения не наблюдаются у людей с бессонницей, которые на самом деле спят достаточное количество времени по ночам.

Понятия бессонницы и депривации сна часто смешивают между собой. Последствия депривации сна для здоровья – то есть когда люди попросту не дают себе высыпаться – прекрасно известны: смерть, избыточный вес, гипертония, диабет… Список можно продолжать долго. Так что совершенно естественно, что люди с бессонницей беспокоятся по поводу этих проблем. Десятилетия недосыпа определенно приведут к разрушительным последствиям для здоровья. Вместе с тем бессонница и депривация сна сильно друг от друга отличаются. Если изучать человека с депривацией сна в лаборатории сна, то он быстро засыпает, а во время бодрствования показывает плохие результаты при выполнении тестов на внимание. Пациентам же с бессонницей требуется гораздо больше времени, чтобы уснуть, и они гораздо внимательнее, когда бодрствуют.

Здесь, однако, разница между различными типами бессонницы – с короткой и нормальной продолжительностью сна – имеет фундаментальное значение. Оба типа связаны с повышенной активностью мозга. Методы визуализации и мониторинга мозговых волн показывают, что у обеих групп пациентов с бессонницей во время сна наблюдается повышенная активность мозга, что может быть объяснением того, почему пациенты с ошибочным восприятием состояния сна или более-менее нормальной продолжительностью сна воспринимают сон как бодрствование либо не чувствуют себя после него выспавшимися. Вместе с тем только у людей с короткой продолжительностью сна эта повышенная активность наблюдается по всему телу, о чем свидетельствуют химические и физиологические маркеры, такие как частота сердцебиения. Хотя изменение активности мозга и влияет на субъективное восприятие сна, оказывается, что многие из проблем для здоровья, связанные с бессонницей, присущи только людям с короткой продолжительностью сна и физиологическим перевозбуждением, затрагивающим все тело, а не только мозг. Исследования когнитивной деятельности людей, жалующихся на бессонницу, не выявляют значительной разницы по сравнению с теми, кто спит нормально.

Если отделить пациентов с нормальной продолжительностью сна, пускай даже фрагментированного или плохого качества, от тех, кто объективно спит мало, то у последних наблюдаются значительные когнитивные проблемы.

С другой стороны, у людей, которые не высыпаются, но при этом от бессонницы не страдают, не наблюдается активации этих гормонов, нейромедиаторов и сердечно-сосудистых маркеров перевозбуждения, равно как и столь выраженных когнитивных проблем.